Etapa orală este prima dintr-o serie de etape din teoria dezvoltării psihosexuale propusă de Sigmund Freud, un renumit psihanalist al secolului XX. Freud credea că dezvoltarea sexuală sănătoasă a urmat o serie de etape, începând de la naștere, pe măsură ce oamenii au învățat despre corpul lor și au dezvoltat atât asociații pozitive, cât și negative despre anumite zone ale corpului. În fiecare etapă, diverse evenimente ar putea contribui la o fixare pe o anumită zonă a corpului care s-ar putea manifesta sub forma unei probleme psihologice sau sexuale.
În stadiul oral, care durează de la naștere până la aproximativ 18 luni sau doi ani, fixarea este gura. Gura este modul în care corpul aportă hrană, sugarii care își hrănesc literalmente nevoile prin gură. Gura este, de asemenea, foarte sensibilă, la fel ca și zona din jurul gurii, la începutul dezvoltării. Mulți sugari le place să exploreze senzațiile tactile cu gura, motiv pentru care gumă, mestecă și ling lucruri.
Potrivit lui Freud, un sugar care se dezvoltă într-un mod sănătos în timpul etapei orale învață să aibă încredere în oameni și își dezvoltă un sentiment de confort. Etapa orală poate facilita, de asemenea, independența și dezvoltarea limitelor personale, pe măsură ce sugarii încep să învețe că își pot satisface nevoile. Pe măsură ce faza orală se apropie de sfârșit, un sugar poate experimenta conflicte în timpul înțărcării și apoi trece în stadiul anal, care implică o fixare asupra anusului și a lucrurilor care ies din acesta.
Dacă dezvoltarea în timpul etapei orale nu progresează într-un mod sănătos, Freud credea că ar putea contribui la dezvoltarea unei fixații orale. Persoanele cu fixare orală pot continua să muște, mesteca, lingă și suge lucruri ca formă de explorare până la vârsta adultă. Fixarea orală a fost, de asemenea, creditată ca forță motivatoare pentru fumat, supraalimentare și alte activități care implică gura. Freud a sugerat că neîndeplinirea nevoilor unui sugar în timpul etapei orale ar putea duce la o fixare orală și că depășirea acestor nevoi ar putea avea un rezultat similar.
Există o mare dezbatere despre etapele dezvoltării psihosexuale. În timp ce mulți oameni din domeniul psihologiei le studiază, deoarece Freud a avut o influență extraordinară în domeniu, nu toți practicienii dau credibilitate acestei teorii. Alții cred că, în timp ce părți ale teoriei și ideile din spatele acesteia pot fi solide, copilăria și dezvoltarea sexuală sunt mai complexe, iar această teorie nu explică în mod adecvat toate procesele implicate în dezvoltarea psihologică sănătoasă.