Complexul Oedip este o teorie psihanalitică inițiată și făcută celebră de Sigmund Freud. Teoria, prezentată pentru prima dată de Freud în 1897, deși nu a fost pe deplin definită decât mult mai târziu în cariera sa, sugerează că copiii au o dorință subconștientă și reprimată de a poseda unul dintre părinții lor și de a-l elimina pe celălalt părinte. Natura exactă a teoriei și dorința subconștientă a copilului variază între fii și fiice.
Numele și conceptul teoriei au fost derivate dintr-un mit grec în care Oedip Rex și-a ucis accidental tatăl și s-a căsătorit cu mama sa. Freud a împrumutat termenul și a început să-l aplice pacienților săi după ce a efectuat studii de caz care au demonstrat existența unei dorințe inconștiente de a deține sau de a poseda un părinte. Freud a dezvoltat teoria de-a lungul carierei sale, ajungând în cele din urmă să creadă că această dorință este universală și este sănătoasă.
Teoria lui Freud despre complexul lui Oedip aplicată inițial doar băieților. Conform teoriei, fiii au o atracție subconștientă față de mamele lor și, astfel, își văd tații ca pe o amenințare și, de asemenea, ajung să creadă că castrarea este rezultatul probabil al rivalității, dezvoltând astfel anxietatea de castrare. Freud credea că această dorință oedipală a apărut în primul rând la băieții cu vârste cuprinse între trei și cinci ani.
În cele din urmă, Freud a extins teoria pentru a include și fetele. Freud, totuși, credea că teoria se manifesta la fete ca o puternică atracție homosexuală față de mama lor, înainte de a deveni în cele din urmă fixate de tată când au devenit dezamăgiți de mamele lor ca urmare a lipsei mamei de penis. Astfel, Freud a sugerat că dezvoltarea complexului Oedip la femei a fost mai complexă decât dezvoltarea complexului Oedip la bărbați și a dus la dezvoltarea invidiei penisului.
Pe lângă faptul că crede că complexul lui Oedip și dorința oedipală sunt naturale, Freud crede, de asemenea, că rezolvarea cu succes a complexului este esențială pentru bunăstare. El a postulat că eșecul de a trece prin faza lui Oedip și de a rezolva dorința ar putea duce la un comportament sexual considerat deviant, cum ar fi nevroza sexuală, pedofilia și homosexualitatea.
Conform teoriei lui Freud, copiii trec prin faza lor oedipală dezvoltând o afinitate profundă cu părintele de același sex. Cu alte cuvinte, copiii își pierd dorința de a-și poseda părintele de sex opus și în schimb încep să se identifice cu părintele care este de același sex. Dorințele sexuale sunt astfel redirecționate în altă parte.