Termenul „marketing stealth” este folosit în general pentru a descrie orice metodă de publicitate care se face în secret. Mulți experți consideră că publicitatea este mai eficientă dacă oamenii nu sunt conștienți că se întâmplă. Există metode de marketing stealth care se bazează pe orice, de la filme la internet. Unii oameni cred că tehnicile secrete de marketing nu sunt etice și există companii care ezită să folosească aceste metode pentru că se tem că le-ar putea păta reputația dacă sunt descoperite.
Multe metode diferite de marketing stealth care sunt utilizate în mod obișnuit. Un exemplu comun este plasarea produselor în filme, iar un altul ar fi atunci când figurinele sportive sunt obligate să poarte echipamente de la anumite companii atunci când sunt în public. Există, de asemenea, unele metode care sunt puțin mai puțin evidente. De exemplu, unele companii angajează oameni să se alăture forumurilor și să facă postări despre produsele lor. Acești oameni pot face alte postări pe forum despre diferite subiecte și par a fi membri obișnuiți.
O versiune obișnuită a marketingului stealth folosit online este articolele de știri false sau recenziile. De exemplu, uneori o persoană va posta un articol care pare a fi o critică a unui produs, când, în realitate, este de fapt o reclamă. În unele cazuri, persoana poate face tot posibilul să facă un fel de punct de vedere negativ despre produs, rămânând în general pozitivă. În general, acest lucru se face pentru ca recenzia să pară mai credibilă, astfel încât oamenii să nu devină suspicioși.
Potrivit multor experți, tehnicile de marketing stealth sunt percepute negativ odată ce oamenii le observă. În general, acest lucru este și mai adevărat atunci când publicitatea este deosebit de furioasă. De exemplu, oamenii pot să nu fie foarte supărați dacă observă plasarea unui produs într-un film, dar pot deveni foarte supărați dacă descoperă că cineva care postează pe un panou de mesaje a fost într-adevăr plantat de o companie pentru a promova un produs sau un serviciu. Din acest motiv, companiile fac deseori eforturi mari pentru a păstra cât mai mult secret posibil cu privire la aceste tactici.
Mulți oameni consideră că publicitatea secretă este o încălcare gravă a eticii. De fapt, unii oameni chiar cred că orice fel de marketing stealth ar trebui să fie ilegal, mai ales în cazurile în care companiile fac tot posibilul pentru a induce oamenii în eroare. Acești indivizi doresc, în general, ca companiile să facă oamenii conștienți de orice publicitate, astfel încât să își poată avea apărarea mentală ridicată și să gândească mai critic.