Steaua vieții este simbolul pentru lucrătorii și vehiculele din serviciile medicale de urgență. Este o stea cu șase colțuri de un albastru solid. În centru, are un șarpe alb încolăcit în jurul unui toiag sau tijă, tot de culoare albă. În Statele Unite, poate fi aplicat ambulanțelor și altor vehicule de urgență certificate care îndeplinesc criteriile federale de licențiere. Apare de obicei pe alte articole legate de răspunsul la urgență.
Administrația Națională pentru Siguranța Transporturilor pe Autostrăzi din SUA (NHTSA) a creat simbolul ca mijloc de identificare a personalului de urgență și a serviciilor de urgență în general. Serviciile de urgență se referă la un număr de grupuri și persoane capabile să ofere îngrijire de urgență. NHTSA încă își păstrează drepturile asupra vedetei vieții. A fost inspirat parțial de un simbol folosit de Asociația Medicală Americană.
Fiecare punct al stelei vieții semnifică o funcție a serviciilor medicale de urgență. Acestea sunt de obicei date ca detecție, raportare, răspuns, îngrijire la fața locului, îngrijire în tranzit și transfer la îngrijirea definitivă. Împreună, aceste puncte reprezintă misiunea de bază pentru intervenții în situații de urgență, de la primul ajutor până la transfer la o unitate medicală, cum ar fi un spital.
Simbolul din centrul stelei vieții are rădăcini în mitologia greacă. Se numește toiagul sau toiagul lui Asclepius, care era zeul grec al vindecării și al medicinei. Toiagul și șarpele sunt acum un semn de medicină în general. De asemenea, acționează ca un semn al profesiei medicale și este folosit de multe organizații americane de sănătate, precum și de altele din întreaga lume.
Simbolul stelei vieții este acum recunoscut în multe alte țări ca semn al serviciilor medicale de urgență. Este adesea folosit în literatura de specialitate produsă pentru sau de către organizațiile de intervenție în situații de urgență. Pe lângă vehicule, apare și pe uniforme și echipamente medicale de urgență. Steaua poate apărea pe hărțile rutiere sau pe indicatoarele rutiere pentru a indica unde pot fi găsite serviciile de urgență.
Unele regiuni variază în ceea ce privește locul în care apare steaua vieții pe vehiculele de urgență. Cel mai adesea apare pe părțile laterale, pe acoperiș sau în spatele ambulanțelor. Ca și alte embleme folosite pe ambulanțe, steaua vieții este de obicei realizată din material reflectorizant. Este permisă utilizarea numai pe vehiculele de urgență certificate. Vehiculele de urgență autorizate trebuie să îndeplinească cerințele de bază de proiectare și, de asemenea, trebuie să aibă lumini de avertizare intermitente și un sistem de adresare publică.