Ștergerea fișierelor este practica de a elimina fișiere de pe dispozitivul de stocare al unui computer. Unii utilizatori șterg fișiere pentru că nu mai au nevoie de ele sau au mai multe copii ale datelor, în timp ce alții șterg fișiere pentru a șterge datele confidențiale și pentru a îmbunătăți securitatea. Deși ștergerea fișierului este de obicei intenționată, pot apărea probleme atunci când cineva șterge accidental un fișier. Fiecare sistem de operare are propriul mod de ștergere a fișierelor, așa că trebuie să luați în considerare cel mai bun mod de a șterge un fișier în funcție de motivul ștergerii. Fișierele șterse sunt adesea recuperabile cu instrumente terțe, ceea ce ridică probleme suplimentare de securitate.
Motivele ștergerii fișierelor pot include necesitatea de a elibera spațiu pe disc, de a elimina fișierele infectate cu viruși, de a elimina versiunile învechite ale programelor și de a elimina datele sensibile înainte de a scăpa de un dispozitiv de stocare. Deși utilizatorii efectuează de obicei ștergerea fișierelor ei înșiși, sistemul de operare și programele sale șterg și fișierele din fundalul computerului. Câteva exemple ale acestei ștergeri de fundal includ un browser Web care este configurat să-și ștergă fișierele temporare atunci când utilizatorul închide aplicația și fișierele de schimb și de pagină ale unui sistem de operare, pe care sistemul de operare le șterge și le rescrie în mod constant.
Când ștergeți un fișier sau un folder de pe hard diskul unui computer, datele nu dispar de obicei în întregime fără utilizarea instrumentelor terțe de ștergere a unității. De obicei, sistemul de operare mută mai întâi fișierul în coșul de gunoi sau în coșul de gunoi, care este un folder care conține elemente șterse pentru o posibilă recuperare. Deși acest concept este util atunci când cineva șterge accidental ceva, poate crea o problemă de securitate dacă utilizatorul nu golește conținutul folderului. Data încă nu dispare complet după ce se golește folderul din cauza modului în care funcționează sistemele de fișiere ale computerului. De-a lungul timpului, mai multe fișiere sunt scrise peste datele șterse, dar rămășițele de fișiere rămân și pot fi adesea recuperate cu ajutorul criminalisticii computerizate sau cu programe de recuperare a datelor.
Cea mai bună soluție pentru ștergerea securizată a fișierelor este utilizarea unei metode de ștergere sigură. Cea mai obișnuită metodă implică suprascrierea unui disc de o dată sau de mai multe ori în zerouri și unu, care plasează date aleatorii pe dispozitivul de stocare. Cu cât discul este suprascris de mai multe ori, cu atât scade șansa ca cineva să poată recupera datele. Dacă ștergerea fișierelor unei unități este atât de critică încât nu trebuie să existe nicio șansă de recuperare, distrugerea fizică a discului folosind foc sau distrugerea poate fi cea mai bună soluție.