Sternalul este un mușchi care se găsește mai puțin frecvent, dar ocazional în pieptul uman. Se află vertical de-a lungul fiecărei părți a sternului sau a sternului și acoperă fibrele mediale ale mușchiului pectoral major, cele mai apropiate de stern. Prezentă la mai puțin de zece la sută din populație, este mai frecventă la femei decât la bărbați, iar anumite populații etnice sunt mai mult sau mai puțin probabil să demonstreze și această variantă anatomică. Experții în anatomie dezbat scopul acesteia, citând-o ca o porțiune a mușchiului pectoral care a fost deviată cumva de la corpul principal al mușchiului. Din punct de vedere medical, este semnificativ prin faptul că prezența sa poate interfera cu interpretarea unei mamografii.
În formă de curea, sternalul este un mușchi bilateral, ceea ce înseamnă că se găsește unul pe fiecare parte a corpului. Acest mușchi special, atunci când este prezent, este situat paralel cu sternul, care este osul plat lung și îngust care coboară în centrul pieptului între coaste. Similar ca lungime și lățime cu sternul, sternalul se așează imediat de fiecare parte a osului, superficial sau deasupra pectoralului mare. De obicei își are originea pe partea inferioară a claviculei sau a claviculei, precum și pe manubrium sau pe capul sternului.
Punctul de inserție sau suprafața de care se atașează capătul inferior al sternalului poate fi mai puțin previzibil. Se spune că acest mușchi se inseră oriunde, de la fascia sau teaca care înconjoară mușchiul pectoral mare până la cutia toracică de sub stern până la fascia mușchilor abdominali. Poate fi astfel de câțiva centimetri lungime sau aproape inexistentă, având doar un număr mic de fibre. În plus, poate fi unilateral, mușchiul fiind prezent doar pe o parte a corpului.
Această variantă anatomică nu este bine înțeleasă de experții medicali, care dezbat scopul ei. Pe partea frontală a trunchiului, există câțiva alți mușchi longitudinali care trec de-a lungul liniei mediane a corpului, cum ar fi rectul abdominal, mușchi denumit în mod obișnuit „pachetul de șase”. Un astfel de mușchi este conceput pentru a flexa înainte partea corpului pe care o întinde, la fel ca în efectuarea unei crize abdominale.
Coloana vertebrală toracală, însă, nu permite multă flexie înainte. În schimb, omoplații se deplasează înainte într-o mișcare numită protracție. Ca atare, nu este nevoie de un mușchi longitudinal în peretele toracic.
O preocupare pe care experții și-au exprimat-o cu privire la prezența sternalului este că, deși anatomiștii sunt familiarizați cu acest mușchi, profesioniștii din domeniul medical s-ar putea să nu fie. Prin urmare, ei îl pot identifica greșit în timpul procedurilor de rutină sau îl pot confunda cu țesut străin. În timpul mamografiei, de exemplu, practica imagistică a sânului feminin pentru a identifica noduli potențial canceroase, sternalul poate fi confundat cu o anomalie în peretele toracic și, prin urmare, poate contribui la un diagnostic greșit.