Funcția memoriei musculare este, în esență, de a ușura anumite acțiuni fizice și, în cele din urmă, de a le face posibile fără gândire conștientă. Acest proces are loc prin repetarea unei anumite acțiuni pe o anumită perioadă de timp, de obicei lungă. În timpul acestei repetiții sau practică a mișcării, sunt probabil create noi căi neuronale în creier care permit acțiunea să fie efectuată cu un efort din ce în ce mai puțin conștient din partea unei persoane. Odată atins un nivel suficient de practică sau de repetare, atunci memoria musculară se dezvoltă și acțiunile viitoare pot fi realizate mai ușor.
În timp ce modul exact în care se dezvoltă memoria musculară poate să nu fie pe deplin înțeles, funcția acestui proces este destul de simplă. Aproape orice fel de mișcare pe care o persoană dorește să o facă necesită un gând conștient pentru a-și face corpul să se miște în acest fel. Cineva care stă la tastatura unui computer pentru prima dată trebuie să ia în considerare fiecare tastă pe care dorește să o apese și să apese în mod conștient acele taste. Într-un mod similar, cineva care ține o bâtă de baseball și se balansează pentru a lovi o minge pentru prima dată, de obicei, trebuie să-și păstreze strânsoarea și balansul în minte pentru a se conecta corect cu mingea.
Aceste tipuri de mișcări necesită efort conștient, deoarece nicio memorie musculară nu s-a dezvoltat încă pentru a simplifica procesul. Pe măsură ce aceste mișcări și acțiuni se repetă, totuși, memoria musculară începe să se formeze pe măsură ce se dezvoltă noi căi în creier. „Memoria” nu există literalmente în mușchii corpului persoanei, ci se găsește în creier la fel ca alte forme de memorie. Acest tip de memorie musculară permite unei persoane să repete o acțiune pe care a învățat-o prin practică și repetare, fără să se gândească în mod conștient la acțiune.
Odată ce cineva a petrecut suficient timp tastând la o tastatură, atunci el sau ea și-a dezvoltat suficientă memorie musculară pentru a nu mai avea nevoie să se gândească la fiecare apăsare a tastei. Dacă acea persoană a exersat tastarea fără să se uite la taste, atunci această memorie permite chiar și o tastare precisă fără să se uite la tastele apăsate. Cineva care balansează o bâtă la o minge dezvoltă același tip de memorie și poate începe să balanseze mai perfect fără să se gândească la modul în care prinde bâta sau să se asigure că leagănul este la nivel.
Memoria musculară este folosită de oameni pentru a permite învățarea și simplificarea mișcărilor de toate tipurile. Un copil învață să se târască și apoi să meargă prin repetare și practică, creând în cele din urmă amintiri musculare pentru aceste acțiuni care pot dura pe tot parcursul vieții sale. Dacă aceste căi neuronale sunt deteriorate sau întrerupte, totuși, atunci aceste amintiri musculare se pot pierde și cineva poate avea nevoie să reînvețe o acțiune sau o mișcare.