Sticla este un solid amorf care există sub diferite forme de mii de ani și a fost fabricat pentru uz uman din 12,000 î.Hr. Statutul său de lichid, față de solid, a fost aprig dezbătut. Povestea scurtă este că sticla este un lichid suprarăcit, ceea ce înseamnă că este rigid și static, dar nu se schimbă molecular între topire și solidificare într-o formă dorită. Este una dintre cele mai versatile substanțe de pe Pământ, folosită în multe aplicații și într-o mare varietate de forme, de la soiuri clare la cele temperate și colorate și așa mai departe.
Sticla naturală este creată atunci când rocile bogate în silicați se topesc la temperaturi ridicate și se răcesc înainte de a putea forma o structură cristalină. Obsidianul sau sticla vulcanică este un exemplu bine cunoscut de tipuri naturale, deși poate fi formată și printr-o lovitură de fulger pe o plajă, care conține nisip bogat în silicați. Formele timpurii erau probabil pline de impurități și supuse crăpăturii și altor instabilitate, dar exemplele de mărgele, borcane și materiale alimentare au apărut pentru prima dată în cultura egipteană antică.
Când este produsă de oameni, sticla este un amestec de silice, sifon și var. Alte materiale sunt uneori adăugate la amestec pentru a „îngheța” sau întuneca sticla sau pentru a adăuga culoare. Elementele sunt încălzite la 1800° Fahrenheit (982° Celsius). Lichidul topit rezultat poate fi turnat în forme sau suflat în diferite forme, iar atunci când este răcit, sticla este o substanță puternică, conducătoare minim, care nu va interacționa cu materialele stocate în interior. Ca urmare, este frecvent utilizat în laboratoarele științifice pentru a minimiza reacțiile chimice accidentale și pentru a izola liniile electrice.
Siliciul se găsește într-o mare varietate de surse naturale, inclusiv, cel mai frecvent, nisip. Carbonatul de sodiu, sau soda, este folosit pentru a reduce punctul de fuziune al silicei, făcând sticla ușoară și lucrabilă. Soda se numește flux, deoarece scade punctul de topire al amestecului. Varul este măcinat din calcar și face amestecul mai vâscos și îl face mai puțin susceptibil la calitățile erozive ale apei și acizilor.
Sticla este o substanță ciudată, sfidând categorizarea științifică ușoară. Nu este un solid, nu este un gaz și nici chiar lichid. În general, este clasificat ca un lichid rigid, menținând proprietățile lichidului în timp ce acționează ca un solid. Căldura îl poate readuce la o formă lichidă și funcțională, făcându-l ușor de reutilizat și reciclat.
Există multe motive pentru care sticla este un material preferat. Rezistă interacțiunilor chimice, este ușor de reciclat, nu scurge substanțe chimice precum plasticul și poate rezista la căldură și frig extreme, deși nu în același timp. Sticla securizata sau securizata este folosita intr-o mare varietate de aplicatii si practic toti consumatorii folosesc zilnic multe forme.