Stimularea este o acțiune fizică repetată care este efectuată fie pentru a se auto-stimula, fie pentru a ajuta la calmarea unei persoane. Această formă de autostimulare poate include activități precum baterea cu degetele de la picioare, fredonatul, ritmul și scrâșnirea dinților. O formă intensificată de autostimulare se găsește adesea la copiii cu autism și poate implica legănare, gemete sau bate din palme. La copiii cu autism, stimming-ul poate deveni atât de exagerat încât interferează cu învățarea și îndeplinirea sarcinilor simple, determinând copilul să fie tachinat sau ostracizat. Stimming-ul poate fi controlat ocazional prin folosirea unor pături cântărite sau prin exersarea pentru a înlocui formele evidente, mai jenante de autostimulare cu altele mai puțin aparente.
Copiii autisti folosesc uneori forme zgomotoase, care atrage atentia, de autostimulare in momente nepotrivite, jenand si enervantand parintii sau prietenii lor. Îi ajută pe părinții și prietenii unui copil autist să înțeleagă că această formă de stimulare are un scop și este adesea necesară, într-o oarecare măsură, pentru a ajuta persoana cu autism să funcționeze. Funcțiile stimulării sunt fie de a calma persoana în timpul unei situații stresante, de a-i distrage atenția de la activitatea animată din jurul său, fie de a-l ajuta să proceseze informațiile senzoriale din jurul său.
Stimularea implică mișcare, sunete, vederi, mirosuri, atingere, gust și propriocepție. Mișcarea și autostimularea auditivă sunt de obicei cele mai comune forme. Autostimularea cu mișcare implică cel mai adesea balansarea, pașii, sărituri sau învârtire. Auto-stimularea auditivă implică fredonat, scoaterea de sunete repetitive, lipirea obiectelor, pocnitul degetelor sau bătutul din palme.
Stimularea vizuală implică de obicei clipirea repetitivă, concentrarea pe lumini sau poziționarea obiectelor, de obicei într-un rând. Autostimularea olfactiva include obiecte sau oameni care mirosesc. Autostimularea prin atingere include frecarea obiectelor, mușcarea unghiilor sau sugerea și învârtirea părului. Autostimularea gustului include, de obicei, introducerea obiectelor în gură, iar stimularea propriocepției implică strângerea dinților și mersul înainte și înapoi.
Există mai multe metode care pot fi folosite pentru a încerca să controleze și să limiteze formele exagerate de autostimulare. O pătură cântărită, gulerul sau vesta îi ajută uneori pe oamenii cu stimulare excesivă în timpul școlii sau atunci când li se cere să stea pe perioade lungi de timp. Presiunea greutății este suficientă pentru a susține stimularea fizică necesară și pentru a preveni sau a minimiza autostimularea exagerată.
Cu terapie, unele dintre formele mai puternice sau neadecvate din punct de vedere social de autostimulare pot fi înlocuite cu altele mai puțin evidente. De exemplu, terapia poate fi capabilă să înlocuiască săriturile, bătăile din palme sau gemetele cu lovirea piciorului sau baterea cu degetele pe partea laterală a piciorului. Această metodă îi permite unui copil să se autostimuleze fără să atragă atenția asupra lui sau să interfereze cu lucrurile care se întâmplă în jurul lui.
Stimularea este adesea declanșată de un loc sau de o situație. Învățarea să recunoașteți declanșatorul stimulării și evitarea acestora poate reduce apariția autostimulării excesive. Copiii mai mari pot fi capabili să exerseze treptat înlocuirea unui stimulator de atragere a atenției cu unul mai puțin evident în jurul declanșatorilor lor.