Termenul „stocare optică” se referă la discuri sau unități de stocare fizice ale computerelor care utilizează o metodă vizuală pentru a înregistra și a citi date. Unul dintre cele mai comune tipuri de stocare optică este un disc compact (CD), pe care informațiile sunt stocate în puncte minuscule care pot fi citite de un laser. Formatele suplimentare încorporează compresie și caracteristici precum mai multe straturi într-un singur disc pentru a crea discuri de stocare de capacitate mai mare, cum ar fi discul video digital (DVD) și medii mai experimentale, cum ar fi discuri de stocare holografică. Deși stocarea optică este relativ ieftină și poate deține o cantitate bună de informații, uneori măsurată în gigaocteți de stocare, poate fi, de asemenea, predispusă la erori de scriere și poate avea o durată de valabilitate limitată, reducându-și viabilitatea ca stocare pe termen foarte lung sau permanent. opțiune.
Una dintre cele mai comune forme de stocare optică este un CD, care apare ca un disc circular care are o suprafață reflectorizantă conținută în interior. În realitate, există o linie fină care se îndreaptă spre exterior din centrul discului, cuprinzând aproape fiecare spațiu disponibil pe o singură parte. Pentru a stoca informații, se folosește un proces care face mici indentări în partea de jos a discului care dezvăluie stratul reflectorizant de dedesubt. Fiecare punct de pe disc se referă la un singur bit de informație și poate fi citit fie ca valoare pozitivă când suprafața reflectorizante poate fi văzută, fie ca valoare negativă atunci când nu este expusă.
Unele medii optice de stocare cu densitate mai mare, cum ar fi DVD-urile, folosesc de fapt un sistem în care mai multe straturi de informații sunt codificate în aceeași cantitate fizică de spațiu ca un CD. Acest lucru poate permite stocarea mult mai multe date, dar reduce și viteza de citire și scriere a datelor. Chiar și tehnici mai avansate, cum ar fi holografia, pot fi folosite pentru a conține mai multe straturi în interiorul unui dispozitiv de stocare tridimensional (3D), obținând rate de stocare a datelor mult mai mari.
Deși mediile optice de stocare au performanțe bune în raport cu alte soluții de stocare amovibile, au și unele dezavantaje. Și anume, informațiile care sunt scrise pe dispozitivele optice de stocare nu sunt întotdeauna supuse verificării erorilor și sunt uneori predispuse la eșec din cauza naturii sensibile a unităților. Modul în care sunt asamblate unele discuri optice le oferă, de asemenea, un termen de valabilitate limitat, deoarece se bazează pe coloranți sau alte acoperiri volatile pentru a păstra informații care se vor degrada în timp.