Un trackpad, văzut și scris track pad, este o interfață de utilizator care interpretează presiunea și o traduce în mișcarea unui cursor. Laptopurile sunt de obicei echipate cu trackpad-uri, iar multe tablete de desen și asistenți digitali personali (PDA) folosesc aceeași tehnologie. Deși poate dura ceva timp pentru a se obișnui cu interfața trackpad-ului, unii utilizatori de computere preferă să folosească un trackpad în locul mouse-ului. Multe trackpad-uri oferă, de asemenea, funcții programabile suplimentare care le pot face și mai versatile.
Metoda prin care funcționează un trackpad este relativ simplă. Un trackpad are o rețea de transmițătoare și receptoare care sunt capabile să citească modificări foarte subtile ale capacității electrice. Un obiect de împământare, cum ar fi un deget târât peste placa superioară moale a dispozitivului, modifică curentul electric. Modificarea este convertită într-un semnal pe care computerul îl poate citi, rezultând o mișcare corespunzătoare a cursorului pe ecran.
De obicei, un trackpad include și butoane ale mouse-ului care permit utilizatorului să facă clic pe și să manipuleze obiectele de pe ecran. Multe trackpad-uri au, de asemenea, o funcție de „atingere”, în care utilizatorul poate atinge brusc un trackpad pentru a selecta un obiect sau pentru a efectua o operație care ar necesita în mod normal un clic. Pe sistemele de operare care acceptă o funcție de dublu clic, utilizatorul atinge de două ori.
De asemenea, este posibil să programați sarcini specifice în diferite regiuni ale trackpad-ului, cum ar fi derularea. Atingerea unui anumit cadran al unui trackpad ar putea, de asemenea, acționa pentru a minimiza ferestrele, a schimba spațiul de lucru sau a efectua alte sarcini frecvente, reducând efortul necesar din partea utilizatorului. Odată ce un utilizator devine abil în utilizarea unui trackpad, el sau ea îl poate folosi extrem de rapid și eficient.
Majoritatea trackpad-urilor sunt programate inteligent, astfel încât să nu răspundă la intrările de la alte lucruri decât degetele. Mulți designeri au în minte palma mâinii atunci când proiectează această funcționalitate, deoarece palma plutește adesea peste trackpad-ul unui laptop. Această caracteristică a fost foarte rafinată încă din anii 1980, când trackpad-urile au fost introduse pentru prima dată pe piață. Alte progrese în domeniu au făcut ca trackpad-urile să fie mult mai fine și mai plăcute de utilizat și au condus la dezvoltarea tabletelor de desen și a altor tehnologii ramificate.
Un nume alternativ pentru un trackpad este „touchpad”. „Trackpad” este adesea folosit pentru a se referi în mod specific la astfel de dispozitive încorporate în computerele fabricate de Apple, în timp ce „touchpad” este folosit pentru dispozitive similare în computere de la alți producători. Din punct de vedere tehnic, termenii sunt interschimbabili, deși devotații Apple s-ar putea să nu-l aprecieze.