O șină de stoc este o componentă fixă a unui comutator de cale, cu alte șine care se deplasează în jurul și împotriva șinei de stoc pentru a direcționa trenurile de-a lungul diferitelor șine. Părțile mobile sunt cunoscute sub denumirea de lame punctiforme sau șine de comutare, în funcție de preferințele regionale. Toate componentele unui comutator de cale sunt selectate și întreținute cu atenție pentru a se asigura că vor putea rezista greutății trenurilor care trec, care se pot deplasa cu diferite viteze.
Când vă uitați la o secțiune de cale unde este prezent un comutator, șina de stoc este de obicei ușor de identificat. Va fi șina neîntreruptă, dreaptă sau curbată, de obicei pe exterior, deși unele modele sunt diferite. Șinele comutatorului au puncte conice și sunt proiectate în mod clar să se miște, permițându-le să se lovească de șina de stoc sau să se îndepărteze de aceasta, în funcție de modul în care este setat comutatorul. Comutatoarele reprezintă un punct de vulnerabilitate pe linie, deoarece există un risc crescut de deraiere atunci când trenurile trec peste comutator, iar instalația este inspectată cu atenție în mod regulat pentru semne de probleme.
Un operator poate acționa un comutator în acel punct al șinei sau îl poate acționa de la distanță pentru a controla direcția trenurilor. Unele comutatoare sunt simple, permițând alegerea între a merge drept sau a lua o cale curbă către o altă locație, deplasând șina comutatorului pe o șină de stoc sau alta. Altele sunt mai complicate și pot include îmbinări pentru mai multe seturi de șine, direcționând trenurile către o varietate de locuri.
În climatele reci, zona de sub comutator poate fi încălzită iarna pentru a vă asigura că mecanismul rămâne liber de gheață și zăpadă. Comutatorul poate fi amplasat și într-o zonă acoperită sau închisă. Lucrătorii feroviari vor inspecta în mod obișnuit stocul și vor schimba șinele pentru a se asigura că sunt în stare bună de funcționare, efectuând reparații după cum este necesar. Ca șină fixă, șina de stoc nu se mișcă atunci când comutatorul este activat și tinde să fie mai puțin predispus la defecțiuni și alte probleme ca urmare.
Comutatoarele de cale sunt de obicei blocate pentru a evita probleme, cum ar fi trecătorii care le activează în mod rău intenționat sau accidental și provoacă o deraiere sau altă problemă. Personalul responsabil cu gestionarea liniei monitorizează trecerea trenurilor și poate acționa comutatoare pentru a le manevra în diferite locații, le poate ordona oprirea din motive de siguranță și poate lua alte măsuri pentru a menține condițiile sigure și funcționale.