Straturile este un termen care se referă la straturi de rocă. Stratigrafia este studiul acelor straturi de roci. Se crede că această ramură a geologiei s-a dezvoltat din încercările de a determina vârsta Pământului. Un om de știință care este specializat în acest domeniu se numește stratigraf.
Există multe locuri în întreaga lume unde o persoană poate vedea stratificarea sau stratificarea rocilor. Acest lucru este adesea dovedit atunci când un corp de rock pare să aibă trupe care rulează în jurul lui. Aceste benzi sunt de fapt sedimente care au fost compactate de-a lungul timpului.
Stratigrafii cred că fiecare dintre acele benzi reprezintă o perioadă. Ei cred că acele trupe conțin informații despre trecut. În consecință, stratigrafii cred că studierea acelor benzi poate oferi multe răspunsuri.
Studiul stratigrafiei poate fi folosit pentru a face mai mult decât a determina vârsta planetei. De asemenea, poate dezvălui informații despre schimbările de mediu. Pentru a determina ce trebuie să știe, stratigrafii studiază mostre de rocă numite miezuri. Acestea sunt felii de Pământ compuse din numeroase straturi.
La un moment dat, stratigrafia era considerată o știință observațională. Nu a fost prea multă inovație implicată. Acum, oamenii de știință folosesc metode moderne, cum ar fi tehnologia seismică, pentru a obține informații despre miezul Pământului. Tehnologia seismică utilizează undele care vibrează prin straturile interioare ale Pământului.
Stratigrafia nu studiază doar straturile de roci, ci și fosilele care se găsesc în acele straturi. Fosilele sunt rămășițe ale trecutului care pot oferi o mulțime de informații celor instruiți să studieze astfel de obiecte. Impresiile de schelete de animale și vegetație conservată sunt exemple de fosile.
Studiul stratigrafiei se bazează pe numeroase teorii dezvoltate de oamenii de știință de-a lungul timpului. James Hutton, un geolog scoțian, a fost unul dintre primii oameni de știință care a exprimat teoria conform căreia Pământul are milioane de ani. Înainte de teoria sa, se credea că Pământul avea doar câteva mii de ani. Se crede că teoria lui Hutton i-a ajutat pe alții să se întrebe dacă ideile despre vârsta Pământului erau corecte.
Mai târziu, Charles Lyell a dezvoltat legea suprapunerii, care spune că straturile cele mai joase ale solurilor sunt cele mai vechi. William Smith a dezvoltat o teorie similară numită principiul succesiunii faunistice. Principiul său spune că fosilele din cele mai înalte straturi de rocă sunt cele mai tinere. Majoritatea stratigrafilor din ziua de azi încă cred că cele mai tinere părți ale acestei planete sunt cele mai apropiate de suprafață.