Streptococcus agalactiae este o tulpină foarte comună de bacterii care este complet inofensivă pentru majoritatea oamenilor sănătoși. Coloniile bacteriilor pot trăi în tractul digestiv, reproductiv și urinar fără a provoca probleme de sănătate negative. Cu toate acestea, la nou-născuții și adulții cu un sistem imunitar slăbit, Streptococcus agalactiae poate deveni o sursă de infecții severe, care pot pune viața în pericol. Bacteria poate provoca leziuni grave plămânilor, creierului și inimii dacă nu este recunoscută și tratată imediat. Antibioticele intravenoase (IV) sunt de obicei eficiente în uciderea coloniilor de Streptococcus agalactiae și în promovarea recuperării rapide.
Nou-născuții prezintă un risc deosebit de mare de infecții cu Streptococcus agalactiae, deoarece sistemul lor imunitar nu este încă suficient de puternic pentru a lupta împotriva agenților patogeni. Mamele însărcinate care poartă bacteriile în tractul reproductiv inferior pot transmite infecțiile copiilor lor pe măsură ce aceștia naște. Pacienții cu cancer care primesc chimioterapie de suprimare a sistemului imunitar și persoanele care au boli cronice precum HIV pot prezenta, de asemenea, infecții active.
Cele mai frecvente simptome inițiale ale unei infecții cu Streptococcus agalactiae la bebeluși includ oboseală, iritabilitate, apetit scăzut și febră. O tuse persistentă și dificultăți de respirație pot apărea dacă plămânii și inima sunt implicați. Dacă bacteria ajunge la creier, poate provoca convulsii și poate crea stadiul unor tulburări de dezvoltare în viitor. Pacienții adulți pot prezenta febră, slăbiciune, erupții cutanate și infecții ale tractului urinar.
Un simplu test de sânge poate confirma sau exclude prezența Streptococcus agalactiae la pacienții care prezintă simptome. Examenele fizice și scanările imagistice de diagnosticare sunt utile pentru a determina ce organe sunt implicate și în ce măsură. Dacă un medic suspectează o infecție a creierului, el sau ea poate decide să colecteze o probă de lichid din măduva spinării pentru a verifica în testele de laborator.
Majoritatea cazurilor de infecție cu Streptococcus agalactiae pot fi tratate dacă sunt descoperite devreme. Penicilina IV sau antibioticele similare sunt capabile să oprească răspândirea infecției și să omoare agenții patogeni existenți în fluxul sanguin. Nou-născuții și pacienții adulți ar putea fi nevoiți să fie spitalizați în timpul tratamentului pentru a se asigura că primesc suficiente lichide și îngrijire de susținere pentru simptomele persistente. Dacă plămânii, creierul sau inima sunt implicați, pacienții pot necesita terapie cu oxigen și monitorizare vitală constantă. Majoritatea pacienților care primesc tratament în timp util se pot recupera în mai puțin de o lună.
Progresele în medicina preventivă și tehnicile de testare ajută la reducerea frecvenței noilor infecții cu Streptococcus agalactiae. Femeile însărcinate sunt de obicei testate pentru colonii bacteriene înainte de a da naștere. Antibioticele administrate înainte și în timpul travaliului pot reduce șansele de a transmite o infecție și la un copil.