Striatul creierului, numit și nucleu striat sau corp striat, este implicat într-un număr de procese cognitive diferite. Această porțiune a creierului se numește striat, deoarece organizarea sa structurală este astfel încât pare a fi striată cu straturi de substanță cenușie și albă. Nucleul striat face parte din creierul creierului, care se mai numește și creierul anterior datorită locației sale frontale.
Striatul cuprinde trei structuri separate: nucleul caudat; putamenul; și fundul de ochi, care leagă între ele nucleul caudat și putamenul. Toate aceste structuri fac, de asemenea, parte din sistemul ganglionilor bazali, care joacă un rol major în învățare, control motor și alte câteva procese cognitive. Cantități mari de input senzorial sunt primite prin nucleul striat și canalizate către alte structuri din ganglionii bazali pentru procesare.
Există mai multe tipuri diferite de neuroni localizați în nucleul striat. Majoritatea acestei părți a creierului este alcătuită din neuroni spinoși medii, care sunt importanți în controlul mișcărilor corpului, membrelor și ochilor. Aproximativ 1% dintre celule sunt interneuroni colinergici, care răspund la un neurotransmițător numit acetilcolină și se crede că joacă un rol în determinarea răspunsurilor comportamentale.
Se știe că mai multe funcții și procese cognitive diferite sunt asociate cu striatul creierului. Rolul cel mai bine definit al acestei structuri este în planificarea și executarea căilor de mișcare. În plus, nucleul striat este important în calea recompensei. Acest termen descrie rețeaua complexă de procese cerebrale care reglează motivația și generarea de sentimente și senzații pline de satisfacție. Calea recompensei oferă corpului sau minții o recompensă, cum ar fi senzații sau sentimente plăcute, pentru executarea unor comportamente care promovează supraviețuirea individului sau a speciei.
Importanța nucleului striat se reflectă nu numai în tipurile de funcții cu care este asociat, ci și în tipurile de boli care afectează această regiune a creierului. Două dintre cele mai devastatoare tulburări progresive ale creierului, boala Parkinson și boala Huntington, sunt asociate cu disfuncția striatului. În fiecare caz, întreruperea nucleului striat duce la întreruperea proceselor în care este implicată această parte a creierului.
Unul dintre aspectele cheie ale bolii Parkinson, de exemplu, este că anumite tipuri de neuroni din sistemul ganglionilor bazali nu mai răspund la un neurotransmițător numit dopamină. Deoarece această parte a creierului este importantă în controlul și executarea mișcării, boala Parkinson se caracterizează prin tremor, rigiditate musculară și alte forme de mișcare disfuncțională. În boala Huntington, o formă mutantă a unei proteine numită huntingtin se acumulează în nucleul striat, împiedicând funcționarea normală și ducând la tulburări de mișcare și comportament.