Suferința personală este numele pentru stările de spirit scăzute sau disconfortul care rezultă atunci când oamenii empatici devin prea profund implicați în durerea altora. Este adesea rezultatul unor experiențe negative de viață, inclusiv divorț, disfuncție sexuală, nemulțumire la locul de muncă și multe altele. Suferința personală poate duce adesea la tulburări de alimentație, abuz de substanțe și tentative de sinucidere. După excluderea cauzelor medicale și psihologice, este important ca indivizii care s-au implicat prea mult în situații negative să caute soluții pozitive, fie prin consiliere, schimbarea tiparelor de comportament sau eliberarea emoțiilor negative. prin muzică și artă.
Când prietenii și membrii familiei trec prin experiențe negative de viață, persoanele care manifestă simpatie și preocupare empatică sunt adesea foarte apreciate. Aruncându-și întregul spirit în situații triste pentru a încerca să ajute, totuși, indivizii care manifestă empatie devin adesea copleșiți. Neuronii oglindă devin activi în creierul lor, simulându-și sentimentele pentru a se potrivi cu cele ale persoanei care suferă de prima mână.
Deși simpatizarea arată cât de mult îi pasă cuiva, exagerarea sau analizarea continuă a unei situații negative fără a oferi soluții utile poate înfrânge scopul, determinând ca suferința situației să se întoarcă spre interior și să afecteze negativ simpatizantul. Acesta este de obicei rezultatul contagiunii emoționale, care este atunci când emoțiile unei persoane le influențează pe cele ale altei persoane. Simpatizantul se va concentra pe sine, adesea printr-o reacție egoistă de autocompătimire. Acest lucru, la rândul său, scade probabilitatea unui comportament prosocial și nu ajută la situația persoanei care a fost inițial în suferință.
Capacitatea unei persoane de a experimenta suferință personală în comparație cu preocuparea empatică și fantezia poate fi măsurată. Acest lucru se poate face folosind sub-scalei indicelui de reactivitate interpersonală al lui Davis, care măsoară procesele de răspuns psihologic implicate atunci când sunt expuși la situațiile negative de viață ale altor persoane. Unii oameni sunt pur și simplu mai slabi decât alții în a-și controla emoțiile și este mai probabil ca acești indivizi să cedeze experiențelor negative ale altora și să se confrunte cu suferință personală chiar și atunci când încearcă să ajute.
Voința personală este esențială în depășirea suferinței personale. Este util ca cineva să ia în considerare cât de multă stare de supărare în legătură cu situația unui prieten sau a unui membru al familiei nu va ajuta. Conform teoriei comune de codificare, reprezentările perceptive și motorii ale unei persoane sunt strâns legate. Dacă un prieten sau un membru al familiei se confruntă cu lacrimile altcuiva în legătură cu situația lui personală, s-ar putea să-l facă să se simtă mai rău. Prin urmare, este important ca indivizii care reacționează exagerat cu simpatie și preocupare empatică să ia în considerare modul în care își pot controla emoțiile, mai degrabă decât să devină copleșiți și posibil să-și înrăutățească propria situație, precum și a celeilalte persoane în acest proces.