Efectele negative ale cofeinei sunt bine documentate, dar nu toate cercetările sunt de acord cu privire la rezultatele cofeinei. Unele sunt în mod specific cofeinei negative, invocând numeroase efecte negative. Alte studii au o abordare mai pozitivă și citează atât beneficii, cât și posibile probleme legate de consumul de cofeină. Majoritatea studiilor corelează efectele negative cu aportul ridicat de cofeină și cu anumite condiții fizice sau grupuri de oameni care tind să aibă mai multe probleme cu cofeina.
O cantitate mică de cofeină de către o persoană complet sănătoasă poate avea un efect minim. Cofeina este un stimulent și va crește ritmul cardiac, crește fluxul de sânge și crește temperatura corpului. Crește nivelul zahărului din sânge și acționează ca un diuretic, ceea ce înseamnă că urinezi mai des și reduci aportul de apă. Cofeina îi face pe cei mai mulți utilizatori mai atenți, iar unele studii au sugerat că poate reduce riscul de boli precum Parkinson. Persoanele cu anumite afecțiuni sau care consumă cantități mari de cofeină pot suferi însă mai multe efecte negative.
Unul dintre efectele negative ale cofeinei este că cantitățile mici luate zilnic pot crea o dependență fizică. Dacă un băutor obișnuit de cafea, de exemplu, nu reușește să-și bea doza zilnică de cofeină, poate avea dureri de cap, somnolență excesivă, senzația că nu poate funcționa. Retragerea de la cofeină poate dura de la câteva zile la câteva săptămâni, în funcție de cantitatea de cofeină pe care o persoană o consumă în mod obișnuit.
Când consumul de cofeină este peste 300 de miligrame pe zi, aproximativ trei căni de cafea sau trei până la patru suc, cofeina poate face o persoană să se simtă plină de energie. Cu toate acestea, unul dintre efectele negative ale cofeinei este capacitatea sa de a perturba ciclurile de somn, provocând un somn mai puțin profund, în special atunci când persoana bea băuturi cu cofeină în câteva ore de la culcare. Așadar, în timp ce o persoană poate folosi cafea sau alte băuturi cu cofeină pentru a „începe” dimineața, un motiv pentru care ar putea avea nevoie de acest impuls suplimentar pentru că are un somn inadecvat.
În 2006, studiile asupra lucrătorilor în schimburi de noapte au descoperit că cei care consumă cofeină noaptea sunt cei mai predispuși la acest efect. Deoarece munca în ture de noapte perturbă deja tiparele normale de somn, consumul de cofeină poate crea probleme mai grave. Cei care beau băuturi cu cofeină și lucrează în tura de noapte au o șansă mult mai mare de a obține un somn profund insuficient în timpul zilei. Acest lucru poate duce la un ciclu continuu de epuizare și creșterea cofeinei, o dependență mai mare de cofeină și un consum mai mare de cofeină, ceea ce nu face decât să agraveze problema.
Anumite persoane sunt, de asemenea, deosebit de sensibile la cofeină și sunt mai predispuse să experimenteze efectele negative ale cofeinei. De exemplu, unii oameni se vor simți „fărâmiți” sau entuziasmați de la o ceașcă de cafea. Greutatea corporală mai mică tinde să se traducă într-o probabilitate mai mare de a experimenta efecte secundare negative.
Persoanele cu tulburare de panică sau tulburare de anxietate generalizată sunt mult mai predispuse să reacționeze rău din cauza ritmului cardiac crescut. Cofeina, chiar și în doze mici, poate crea atacuri de panică și poate interfera cu medicamentele luate pentru a calma sistemul. Cofeina este un antagonist al receptorilor de adenozină, ceea ce înseamnă că blochează receptorii din creier care se leagă de neuromodulatorul adenozină, ceea ce încetinește activitatea neuronală. De asemenea, promovează eliberarea de adrenalină și dopamină.
Pentru persoanele cu hipertensiune arterială sau cu niveluri ridicate de zahăr din sânge, efectele negative ale cofeinei trebuie înțelese. Cofeina poate ridica ambele aceste niveluri. Orice tip de problemă cardiacă poate fi afectată de cofeină. Efectul negativ al cofeinei în creșterea ritmului cardiac poate crea probleme persoanelor cu afecțiuni cardiace, iar în doze mari, cofeina poate induce bătăi neregulate ale inimii la persoanele sănătoase.
Persoanele cu afecțiuni ale stomacului, cum ar fi sindromul colonului iritabil, boala Crohn, ulcere și reflux gastro-intestinal, pot suferi toți din cauza consumului de cofeină. Cofeina crește răspunsul acid din stomac, ceea ce poate duce la mișcări excesive ale intestinului și este asociată cu disconfort gastric.
Efectele negative ale cofeinei pot fi împărțite în reacții adverse moderate și grave:
Efectele moderate includ:
Dureri de cap
Iritabilitate
Creșterea sensibilității sânilor
Neliniște
Insomnie ușoară
ritmului cardiac crescut
Creșterea zahărului din sânge
Dificultatea de concentrare
Ușoare tulburări de stomac
Efectele severe includ:
Atacuri de panica
Bătăi neregulate ale inimii
Privarea de somn
Probleme stomacale continue
Depresie prelungită
Tulburări de somn
Deși există unele efecte pozitive ale cofeinei, cele negative trebuie înțelese. Oricine dintr-un grup cu risc ridicat ar trebui să fie conștient de efectele negative severe. Persoanele cu tulburări de dispoziție, hipertensiune arterială, diabet, boli de inimă, boli de rinichi, probleme intestinale cronice, care lucrează în tura de noapte sau care sunt însărcinate ar trebui să reducă la minimum aportul de cofeină.