Superoxid dismutaza este o proteină care neutralizează radicalii liberi. Această proteină este denumită o enzimă sau o proteină care inițiază sau reglează o anumită acțiune chimică sau de semnalizare. Superoxid dismutaza neutralizează în mod specific radicalul superoxid, care este generat în timpul proceselor aerobe normale.
Există două forme diferite ale acestei enzime. Aceste două enzime funcționează în compartimente diferite ale celulei și folosesc diferiți ioni metalici încărcați pozitiv pentru a neutraliza radicalul superoxid încărcat negativ. O formă a enzimei superoxid dismutază care utilizează fie cupru, fie zinc este localizată în citoplasma celulei sau în corpul de bază al celulei și protejează structurile citoplasmatice de deteriorarea radicalilor liberi.
Mitocondriile se referă la organele celulare în care are loc majoritatea metabolismului oxigenului sau respirația. Prin urmare, în acest compartiment sunt generați mulți radicali de oxigen. A doua formă de superoxid dismutază este localizată în mitocondrii și folosește mangan pentru neutralizarea radicalilor liberi.
O boală asociată cu niveluri scăzute sau mutații genetice ale acestei enzime, scleroza laterală amiotrofică (ALS), demonstrează importanța superoxid dismutazei în organism. Se crede că lipsa acestei enzime funcționale lasă celulele nervoase vulnerabile la atacul radicalilor liberi, ducând în cele din urmă la simptomele SLA. Medicii speră că oferirea pacienților cu SLA de niveluri ridicate ale acestei enzime sau că suplimentarea cu alte substanțe antioxidante poate ajuta la încetinirea progresiei SLA.
Superoxid dismutaza poate fi, de asemenea, potențial de ajutor în tratamentul altor tulburări asociate cu leziunile radicalilor liberi. Aceasta include bolile inflamatorii în general și, mai precis, colita sau alte tulburări inflamatorii intestinale. Această enzimă poate ajuta, de asemenea, în condițiile rezultate din expunerea pe termen lung la toxine precum fumul de țigară.
Această enzimă poate fi găsită în mod natural în iarba de grâu sau în legume precum broccoli și varza de Bruxelles. În plus, organismul poate sintetiza superoxid dismutaza singur și pot fi produse cantități adecvate din această enzimă dacă o persoană consumă o dietă relativ sănătoasă. Pentru persoanele cu afecțiuni care pot fi ajutate de niveluri suplimentare ale acestei enzime, se poate recomanda suplimentarea.
Aceste suplimente sunt oarecum controversate. Acest lucru se datorează faptului că enzima este total inactivată de acidul din stomac și, prin urmare, tabletele au nevoie de un înveliș special pentru a supraviețui acidului din stomac și pentru a fi absorbite corespunzător. Unii profesioniști din domeniul medical cred că suplimentarea orală este imposibilă, în timp ce alții susțin că capsulele acoperite special, sau capsulele enterice, sunt complet absorbabile. Această enzimă poate fi, de asemenea, injectată.
Daunele radicalilor liberi asupra pielii sunt considerate unul dintre factorii majori care cauzeaza ridurile, iar superoxid dismutaza este inclusa in multe creme cosmetice anti-imbatranire. De asemenea, se crede că aceste creme vindecă arsurile și scad hiperpigmentarea sau petele de vârstă. Datorită capacității sale antioxidante, unii oameni cred că poate ajuta și la prevenirea leziunilor pielii care ar putea deveni în cele din urmă canceroase.