Supraîncărcarea informațională este o descriere dată fenomenului în care creierul uman a preluat atât de multă informație încât devine aproape imposibil să o proceseze. Alvin Toffler, un academic din Rusia, este creditat cu inventarea termenului. De când expresia a fost folosită pentru prima dată, a devenit foarte populară, mai ales în era computerelor, deși unii spun că ideea este mai mult o problemă de timp și de prezentare decât o problemă reală de date.
Motivul pentru care preocupările legate de supraîncărcarea informațională au devenit atât de răspândite în lumea de astăzi se explică prin complexitatea sistemelor de comunicații disponibile pentru ființe umane. Comunicarea instantanee este disponibilă prin e-mail, telefoane mobile, mesaje text, mesagerie instantanee. La acestea se adaugă miile de reviste academice de pe Internet și chiar mai multe informații distribuite gratuit prin bloguri și site-uri web de amatori. Când se iau în considerare toate acestea, se schimbă informații la rate nemaiîntâlnite până acum.
În plus, atunci când luăm în considerare aceste surse, este posibil ca o mare parte din informațiile prezentate să nu fie originale. Ca rezultat, de multe ori cititorul sau privitorul va petrece timp analizând datele deja primite din alte surse. Dacă există discrepanțe, sau chiar mici diferențe în modul în care sunt prezentate informațiile, acest lucru ar putea crea confuzie, determinând o persoană să se simtă copleșită.
Cei care suferă de supraîncărcare informațională pot proveni dintr-o varietate de profesii și domenii, dar tind să fie cei mai strâns asociați cu activități intensive de studiu sau cei profund implicați în comunicare. De exemplu, ar putea fi cadre universitare sau studenți care ar putea încerca să facă prea multă cercetare, folosind prea multe surse și prea repede. Medicii care fac cercetări asupra stării pacientului sau a opțiunilor de tratament ar putea fi, de asemenea, copleșiți de toate materialele disponibile, la fel ca un asistent administrativ care gestionează mai multe programe și canale de comunicare simultan.
În ciuda faptului că prea multă informație pare a fi o problemă reală pentru mulți oameni, unii spun că adevărata problemă este suprasolicitarea timpului. Cu alte cuvinte, informațiile distribuite pot fi procesate, dar pur și simplu nu există suficient timp pentru a o face. Dacă acesta este cazul, soluția nu este reducerea aportului de informații, ci acordarea de mai mult timp pentru procesarea acesteia. Tehnicile de relaxare și gestionarea îmbunătățită a timpului pot, de asemenea, să ofere o oarecare ușurare.
O altă problemă pe care unii o văd în spatele acestei probleme este pur și simplu modul în care sunt prezentate informațiile. Odată cu programele de televiziune și reclamele care antrenează milioane de creiere pentru imagini și scene strălucitoare care se declanșează și se desprind rapid, informațiile devin adesea oarecum dezordonate. Prin urmare, creierul trebuie să petreacă o perioadă mai lungă de timp încercând să le conecteze pe toate împreună pentru o imagine mai coerentă.