Tehnologia de criptare, indiferent de mediul său, este o metodă de securizare a informațiilor. În sistemele informatice, datele sunt convertite într-un format imposibil de citit folosind un algoritm matematic. Singura modalitate de a converti aceste informații înapoi într-un format care poate fi citit este prin utilizarea unui al doilea algoritm și a unei chei speciale. Adesea, sistemele folosesc metode automate de criptare care sunt invizibile pentru utilizator. Ca rezultat, tehnologia de criptare este comună la toate nivelurile de utilizare a computerului.
Metoda de bază de criptare, indiferent dacă este pe un sistem informatic sau nu, nu s-a schimbat prea mult de-a lungul anilor. Mesajele originale sunt modificate în formă pentru a arăta ca mesaje diferite sau text aleatoriu. Aceste mesaje codificate pot fi trimise unei alte părți sau stocate fără teama că ar putea fi compromise. Singurele persoane care pot decoda mesajele sunt cele care au o cheie pentru cod. Această cheie va traduce mesajul înapoi în forma sa originală.
Tehnologia de criptare computerizată este importantă pentru protejarea datelor. Calculatoarele pot copia datele foarte rapid și chiar le pot trimite printr-o rețea. Drept urmare, informațiile sensibile pot fi furate în doar câteva secunde. Cu tehnologia de criptare, un computer își poate păstra datele în siguranță de oricine ar putea încerca să le preia.
Metodele de criptare bazate pe computer sunt adesea mai complexe decât acele metode utilizate în exterior. Deoarece computerele pot procesa datele foarte rapid, este posibil să se codifice informații în mod repetat, făcând un cod aproape indestructibil. Criptarea computerului are adesea mai multe straturi de codare, așa că, chiar dacă stratul superior este rupt, informațiile sunt încă text aleatoriu.
În general, criptarea computerului se face complet automat. Un program de criptare poate păstra orice de la o unitate la un folder sau document criptat. Când un utilizator dorește să acceseze informațiile criptate, va introduce o parolă, iar informațiile apar. Decriptările au fost făcute automat de computer. Când utilizatorul închide informațiile, programul re-criptează automat.
Există două tipuri principale de tehnologie de criptare computerizată; date în repaus și date în tranzit. Cu criptarea datelor în repaus, informațiile sunt stocate ca în exemplul de mai sus. O singură locație este criptată ori de câte ori informațiile nu sunt utilizate în mod specific. Acest tip de criptare este comun în sistemele guvernamentale și de afaceri, dar mai puțin în locuința obișnuită.
Tehnologia de criptare a datelor în tranzit protejează informațiile pe măsură ce se deplasează printr-o rețea sau prin aer. Acest stil de criptare preia informații necriptate, cum ar fi informațiile despre cardul de credit introduse în câmpurile unui site web, și le criptează. Pentru a continua exemplul, informațiile de credit criptate acum ajung pe internet până la destinație. Receptorul corespunzător al informațiilor deține cheia pentru informații și o decodifică automat. Acest tip de criptare este comun în aproape fiecare rețea, așa că poate fi găsit oriunde există o conexiune la Internet.