Supravegherea electronică a articolelor, sau EAS, așa cum este numită în mod obișnuit, este o tehnologie de urmărire a mărfurilor pe care proprietarii de magazine și magazine o folosesc pentru a descuraja furtul din magazine. Există mai multe forme diferite de supraveghere electronică a articolelor, iar tehnologia vine într-o serie de complexități. Indiferent de detaliile tehnice, majoritatea sistemelor se concentrează pe trei elemente principale: o etichetă, un dezactivator și un senzor. Marfa este aplicată mai întâi cu o etichetă sau un cititor de vreun fel, de obicei într-un loc discret, pe care un funcționar de vânzări îl poate elimina sau dezactiva la punctul de vânzare. Dacă un client încearcă să părăsească magazinul cu bunuri care nu au fost achiziționate și dezactivate, de obicei va suna o alarmă la ușă.
Toată tehnologia EAS se bazează pe ambalarea activă a mărfurilor, adică mărfurile care sunt echipate cu dispozitive active de urmărire din momentul în care ajung la nivelul vânzărilor, și uneori chiar înainte. Cel mai comun mijloc de urmărire este identificarea prin frecvență radio. Etichetele din interiorul hainelor, televizoarelor, cărților și altor articole sunt echipate cu dispozitive de răspuns minuscule care emit unde radio. Undele sunt inofensive și de obicei nu sunt detectate, cu excepția cazului în care se află în raza apropiată a unui receptor programat la aceeași frecvență. În funcție de magazin, receptorii pot suna alarme, pot declanșa închiderea ușilor sau pot alerta în tăcere managerii.
Transmițătoarele se pot baza și pe tehnologie electromagnetică. Tehnologia magnetică este de obicei cea mai puțin costisitoare de implementat. Este folosit în mod obișnuit în tehnologia codurilor de bare și în zonele de tranzacții cu rotație mare, cum ar fi bibliotecile. Etichetele magnetice pot fi activate și dezactivate în mod repetat, atâta timp cât eticheta rămâne intactă.
Scopul principal al sistemelor electronice de supraveghere a articolelor este acela de a descuraja furturile din magazine și ridicarea ilegală a bunurilor. În mod tradițional, funcționează cel mai bine pentru a împiedica hoții începători sau neintenționați. Hoții profesioniști sunt în general mai pricepuți la EAS. Etichetele magnetice pot fi dezactivate fără prea mult efort de către persoanele care știu unde să caute și ce să facă, iar majoritatea etichetelor cu frecvență radio pot fi îndepărtate fără a deteriora bunurile de care sunt atașate.
Pentru bunurile care sunt foarte valoroase sau sunt deosebit de vulnerabile la furt, un sistem EAS bazat pe microunde poate fi cel mai bun. Tehnologia cu microunde este cea mai scumpă, dar și cea mai greu de ocolit: majoritatea transmițătoarelor cu microunde sunt atașate permanent cu etichete mari de plastic la marfă. Acest lucru le face evidente, dar aproape imposibil de îndepărtat fără echipament special.
Costul este o parte majoră a deciziei oricărei companii de a investi în supravegherea electronică a articolelor. Multe produse de pe piața de masă sunt preinstalate cu etichete pregătite pentru EAS, dar deseori depinde de magazinele individuale să configureze dezactivatoare, senzori și alarme. Pentru a proteja cu adevărat împotriva criminalilor inteligenți, magazinele predispuse la încălcări ale securității își vor schimba frecvent frecvențele periodic, vor muta locația etichetelor sau vor dubla strategiile de etichetare pentru anumite articole. S-a demonstrat că toate acestea sporesc securitatea, dar toate au și un cost. Companiile care nu anticipează să piardă atât de mult cât ar costa întreținerea unui sistem electronic de supraveghere a articolelor optează adesea pentru măsuri de securitate mai puțin costisitoare, cum ar fi supravegherea video.