Taekwondo, scris și Tae Kwon Do, este o artă marțială coreeană cu rădăcini care datează de aproximativ 2,000 de ani. Este cunoscut drept sportul național al Coreei și este acum un eveniment atletic la Jocurile Olimpice.
Ca artă marțială, Taekwondo se caracterizează nu numai prin utilizarea de blocuri, pumni și mături, ci și prin accentul pus pe lovituri. Taekwondo folosește mișcări precum sidekicks, roundhouses și skip kicks, uneori împreună cu manevre de rotire și sărituri.
Termenul Taekwondo este derivat din trei cuvinte coreene: Tae, care înseamnă a lovi cu piciorul sau a distruge folosind picioarele; Kwon, adică a lovi cu pumnii sau a lovi cu pumnii; și Do, care înseamnă o metodă, cale sau cale. Împreună, esența Taekwondo-ului poate fi interpretată ca însemnând „calea mâinilor și picioarelor”.
Potrivit adepților Taekwondo, filozofiile de bază ale Taekwondo provin dintr-o formă străveche de artă marțială numită Taek Kyon, care datează din anul 50 î.Hr. Se credea că Taek Kyon a fost una dintre artele marțiale practicate de Hwa Rang Do, o echipă de elită de tineri războinici-nobili care au jucat un rol esențial în unirea celor trei regate care formau odată Coreea: Koguryo, Paekje și Silla. Aceste regate au fost unificate sub Silla în jurul anului 660 d.Hr. Se crede că codul de etică care a guvernat Hwa Rang Do este baza pentru codul de onoare al Taekwondo de astăzi.
În timp ce idealurile artei sunt înrădăcinate în trecut, tehnicile și formele de luptă folosite în Taekwondo modern sunt o evoluție studiată. În general, se crede că Taekwondo-ul modern este o amalgamare a unei varietăți de arte marțiale. În cel de-al Doilea Război Mondial, de exemplu, mulți coreeni s-au antrenat în karate japonez, iar karate-ul și-a găsit în curând drum în Taekwondo.
Taekwondo distinge între șase culori de curele. Un elev începe cu o centură albă, care simbolizează inocența și absența cunoștințelor. După ce a terminat cu succes clasa, va trece la o centură galbenă. Galbenul este menit să semnifice o anumită învățare, similar cu culoarea rădăcinilor – rădăcinile cunoașterii încep să prindă.
Un student va avansa apoi la centura verde. Elevul crește acum în Taekwondo și începe să încolțească frunze de învățare. Următoarea etapă este centura albastră, care reprezintă obiectivele înalte ale elevului – elevul este asemănat cu o tulpină care se întinde spre cer. După mai multe studii, studentul va primi o centură roșie. Roșu este culoarea pericolului și îi avertizează atât pe elev, cât și pe oponenții săi despre priceperea și cunoștințele sale.
În final, elevul, dacă are peste 16 ani, va primi centura neagră. Elevii mai mici de 16 ani primesc un puț, o centură jumătate roșie și jumătate neagră. Studentul este astfel pregătit pentru o învățare și mai complexă și își va începe ascensiunea în ranguri mai înalte.