Tahicardia ventriculară fără puls este o urgență cardiacă care pune viața în pericol și se termină cu deces fără un tratament prompt și imediat. Termenul tahicardie se referă la o frecvență cardiacă rapidă, înțeleasă de obicei ca mai mare de 100 de bătăi pe minut. Ventricular se referă la o frecvență cardiacă rapidă inițiată electric de camerele inferioare ale inimii – ventriculii – spre deosebire de centrul de control obișnuit din atrii, Bundle of His. Fără puls se referă la faptul că ventriculii pompează atât de repede și în dezordine cu atriile, încât volumul obișnuit de sânge ejectat la fiecare bătăi ale inimii – un puls – este absent. Astfel, această afecțiune este o stare temporară în care ventriculii mari ai inimii pompează foarte rapid, dar complet ineficient.
După cum sa menționat mai sus, tahicardia ventriculară fără puls este o afecțiune cardiacă temporară. Este considerată temporară, deoarece este incompatibilă cu viața. În ciuda faptului că inima se mișcă, nu bate și, prin urmare, nu reușește să circule sângele oxigenat către țesuturile și organele corpului, inclusiv inimă. Hipoxia sau concentrațiile scăzute de oxigen duc la moartea celulară și tisulară în câteva minute. Tahicardia ventriculară fără puls se transformă în fibrilație ventriculară, în care inima pur și simplu tremură – cunoscută sub denumirea de „v fib” – care se transformă rapid în asistolie, linia dreaptă trasată pe un aparat EKG cunoscut fanilor dramelor medicale de televiziune.
Multe afecțiuni medicale pot predispune pe cineva la dezvoltarea tahicardiei ventriculare fără puls. Boala cardiacă anterioară cu moartea țesuturilor de-a lungul căilor de conducere electrică a inimii poate fi un factor major. Experții consideră că un eveniment susținut de tahicardie ventriculară fără puls a fost adesea precedat de curse scurte, autolimitate – șase bătăi sau mai puțin – în una sau mai multe ocazii. Alte afectiuni care pot facilita dezvoltarea acestei afectiuni includ hipokaliemia sau hipoxia. Hipokaliemia este termenul medical pentru nivelurile serice scăzute de potasiu, care tinde să facă ventriculii iritabili; hipoxia, pe de altă parte, descrie o situație de oxigen scăzut și această afecțiune poate afecta nivelurile mai ridicate ale funcționării electrice cardiace.
Tratamentul tahicardiei ventriculare fără puls este o procedură de urgență denumită în mod obișnuit cod. Se administrează compresii toracice manuale pentru a simula bătăile funcționale ale inimii și circulația volumului sanguin. Se efectuează intubația sau plasarea unui tub de respirație și se administrează oxigenul cu o mască manuală cu supapă de pungă sau un ventilator pentru a evita moartea țesuturilor. Un șoc electric este administrat de un defibrilator electric automat (DEA) sau un defibrilator manual în încercarea de a întrerupe ritmul ventricular periculos și de a permite reluarea unui ritm cardiac funcțional. Dacă codul a avut succes, pacientul este tratat într-o unitate de terapie intensivă (ICU) sau într-o unitate de îngrijire cardiacă (CCU).