Tăierea cu jet de apă este o tehnologie inovatoare și relativ nouă, care permite tăierea precisă, dar ieftină, a unei game largi de materiale. Principiul din spatele unui jet de apă este simplu, dar totuși surprinzător. După cum sugerează și numele, un jet de apă este direcționat dintr-un orificiu cu aproximativ trei ori viteza sunetului. Presiunea intensă a curentului îngust permite apei să taie efectiv aproape orice material plasat în fața acestuia.
Deși jeturile de apă pot tăia practic orice material, ele sunt utilizate mai ales pentru foile plate de plastic, aluminiu, oțel, țiglă și piatră. Uneori, un abraziv, cum ar fi granatul sau nisipul, este adăugat în apă pentru a îmbunătăți eficiența tăierii. Unele jeturi de apă pot tăia oțel gros de 12 inchi (15 cm)!
Există multe sisteme de tăiere cu jet de apă disponibile, dar majoritatea includ un set similar de componente. Inima sistemului este o pompă care mărește presiunea apei într-un rezervor până la 4,200 Kg/cm2 (60,000 de lire pe inch pătrat). Materialul de tăiat este așezat pe o masă mare. Un braț robotic controlat de computer sau un sistem XY controlează fluxul de apă pentru a tăia formele dorite. Fluxul de apă este foarte îngust, de obicei 0.03 inchi (0.75 mm), ceea ce permite jeturilor de apă să taie detalii imposibil de realizat cu uneltele convenționale de tăiere.
Sistemele cu jet de apă sunt de obicei controlate de un computer, astfel încât desenele digitale pot fi folosite pentru a genera instrucțiunile de tăiere. În ciuda complexității și acurateței tăierilor, tăierea cu jet de apă este adesea mai accesibilă decât metodele tradiționale de tăiere. Un alt avantaj al acestui tip de tăiere este că se generează căldură neglijabilă în timpul procesului, protejând astfel materialele sensibile la astfel de solicitări. Un dezavantaj evident, însă, este apa însăși; lemnul, hârtia și unele țesături sunt descalificate, deoarece sunt sensibile la umiditate.