Elevatoarele de cereale sunt zone de depozitare care sunt folosite pentru a adăposti cereale și a le pregăti pentru o eventuală expediere. Un lift poate fi o singură clădire sau o serie de clădiri interconectate, în funcție de dimensiunea operațiunii. În general, designul permite depozitarea și recuperarea ușoară a cerealelor, oferind în același timp un mediu stabil care ajută la întârzierea descompunerii.
Unul dintre primele modele pentru un elevator de cereale a apărut la începutul anilor 1840 în Statele Unite. Joseph Dart, care a fost și creatorul piciorului marin, a proiectat clădiri de depozitare care ar putea fi amplasate cu ușurință lângă porturile de transport maritim. Designul a permis ca piciorul marin, care este în esență o cupă mare, să extragă cu ușurință cerealele din nave și alte dispozitive de transport și să-l plaseze în clădirea de depozitare.
În timp ce primele exemple au fost clădiri simple din lemn, cărămida și zidăria au devenit rapid materialele de alegere pentru construcție. Duzele și conductele de transport care permit extragerea ușor a cerealelor sunt adesea realizate din oțel. Folosind fluxul natural de gravitație, duzele pot fi deschise și cerealele pot fi forțate să iasă din lift în pubele sau camioane pentru un transport ușor.
În timp ce liftul de cereale a fost folosit pentru prima dată în statul New York, conceptul a prins rapid în alte părți ale țării. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, structura era o vedere comună în Vestul Mijlociu, adesea folosită pentru depozitarea porumbului și grâului. Sud-vestul și sudul Statelor Unite folosesc, de asemenea, aceste clădiri pentru a stoca diferite tipuri de cereale. Câteva exemple moderne sunt simple, operațiuni de construcție care pot servi fermierilor care formează o cooperativă locală. Altele implică mai multe clădiri și includ o serie sofisticată de conducte pentru a conecta unitățile.
Adesea, un elevator de cereale este plasat strategic într-o locație în care este relativ ușor să transportați cereale către și dinspre instalație. Liftul poate fi găsit în apropierea căilor ferate, malurilor râului sau a unei secțiuni de teren plat care se află la distanță ușoară de câmpurile folosite pentru cultivarea diferitelor cereale.