Tanzanitul este o bijuterie rară care a fost celebrată ca una dintre cele mai interesante descoperiri ale secolului al XX-lea. Manuel D’Souza a descoperit bijuteria în 20 în Tanzania. El a fost îndrumat către un depozit de pietre de către membrii tribului Maasai, așa că meritul inițial al descoperirii ar trebui să fie cu adevărat Maasai. D’Souza a crezut la început că va descoperi o nouă și bogată rezervă de safir, dar a fost surprins să găsească această bijuterie frumoasă și rară.
La început, tanzanitul nu pare atât de impresionant, asemănând cu o placă maro de sticlă. Când este încălzit, însă, devine un albastru strălucitor, uneori cu nuanțe de violet. Pietrele de cea mai bună calitate au fost comparate cu culoarea ochilor lui Elizabeth Taylor.
Deși guvernul Tanzaniei a controlat majoritatea minelor în anii 1970, până în anii 1980, numeroși mineri fără scrupule furau miniere și foloseau practici miniere nesigure care riscau și adesea le costă viețile lucrătorilor lor. Au existat, de asemenea, lupte pe teritoriu pentru mine, care au avut ca rezultat vărsare de sânge. Ca atare, tanzanitul și-a câștigat o reputație neplăcută. Tiffany & Company, care fusese principalul exportator de tanzanit la începutul anilor ’70, a încetat să-l cumpere, deoarece corporația nu dorea să sprijine comerțul ilegal cu pietre prețioase.
Tanzania a recâștigat controlul asupra majorității minelor până în anii 1990. Astfel, pietrele actuale de tanzanit nu sunt afectate de practicile murdare din anii 1980. Deși un control mai mare al industriei tanzanitului a condus la practici miniere mai sigure, tanzanitul rămâne o bijuterie rară din cauza conflictelor și luptei inițiale din jurul controlului minelor.
Raritatea pietrelor prețioase de calitate excepțională se traduce prin cheltuieli considerabile. Pietrele din cele mai profunde tonuri de albastru sunt cele mai apreciate și sunt cel mai important aspect atunci când cumpărați o piatră.