Drenajul acid al minelor este un tip de poluare cauzat atunci când apa acidă curge dintr-o mină, un șantier de construcții sau o altă zonă perturbată. Din punct de vedere tehnic, scurgerea apei acide este naturală în regiunile în care materialele acide intră în contact cu pânza freatică, dar activitatea umană poate agrava problema, creând o situație semnificativă de mediu. AMD, așa cum este numit și, poate degrada calitatea apei și a solului, poate reprezenta o amenințare pentru flora și fauna native și poate degrada și calitatea vieții umane.
Una dintre sursele primare de drenaj acid al minelor sunt minele de cărbune abandonate, unele dintre ele vechi de secole. Drenajul acid al minelor este, de asemenea, asociat cu unele locuri de extracție a metalelor abandonate. În mod obișnuit, apa dizolvată include o cantitate mare de fier și acid sulfuric, care transformă apa într-o culoare roșie bogată în galbenă, făcând-o destul de distinctă și foarte vizibilă. Pe măsură ce apa curge din mină, se prelinge în căile navigabile, se infiltrează prin sol și intră în pânza freatică, provocând o contaminare pe scară largă.
În multe țări, supravegherea guvernamentală a minelor abandonate este relativ recentă și, în unele cazuri, partea responsabilă poate să nu fie ușor de identificat. De exemplu, dacă o mină de cărbune a fost abandonată în anii 1700, proprietarii minei sunt în mod evident morți de mult și poate fi dificil să găsești descendenți responsabili. Minele mai moderne sunt uneori protejate prin legi pentru care industria minieră însăși a făcut lobby, făcând imposibilă forțarea proprietarilor să remedieze situația.
Există mai multe moduri de a aborda drenajul acid al minelor. Uneori, o zonă-tampon dintr-un material neutralizant va face treaba, captând poluarea și curățând apa și zona înconjurătoare. Zonele umede gestionate par a fi, de asemenea, utile, deoarece zonele umede sunt ca niște filtre naturale uriașe. Este, de asemenea, posibilă aerisirea locului pentru a reduce AMD, iar uneori pot fi instalate sisteme de filtrare pentru a permite particulelor grele să se depună pe fundul apei, în timp ce apa curată curge din sistemul de filtrare.
Pe lângă drenajul acid al minelor, este posibil să se găsească și opusul său, drenajul alcalin al minelor. Ambele tipuri de poluare pot crea o amenințare majoră pentru mediu, în special pe locul unei mine care emite alte forme de poluare. Uneori, costul curățeniei este atât de scump încât guvernele sunt forțate să nu facă nimic, în ciuda creării de fonduri guvernamentale care sunt concepute pentru a face față dezastrelor ecologice.