Tartanul este o țesătură care este țesută cu un sortiment de dungi de diferite lățimi și culori, așezate în unghi drept unul față de celălalt. În unele părți ale lumii, modelul se numește „caruri”. Modelul distinctiv cu carouri al tartanului este strâns asociat cu Scoția, care țese tartanul de secole. Majoritatea culturilor demonstrează de fapt o istorie a țesăturilor textile cu modele bifate, deoarece sunt relativ ușor de țesut și, de asemenea, destul de izbitoare.
Cuvântul provine dintr-un cuvânt latin, tyrius, pentru „pânză”. Un tartan poate fi țesut cu orice material textil, deși lâna este obișnuită, deoarece ia bine vopsea și, de asemenea, izolează corpul în regiunile reci ale lumii unde tartanul este popular. Lâna poate fi țesută și în grosimi diferite, permițând oamenilor să poarte tartanuri de lână mai ușoare pe vreme mai caldă. Tartanul poate fi realizat și din in, bumbac sau mătase. Tartanul este de obicei purtat cu culori neutre, deoarece blocurile îndrăznețe din culoarea modelului au potențialul de a se ciocni.
În Regatul Unit, „carouri” este folosit în mod obișnuit pentru a descrie o eșarfă, o aruncătură sau o pătură. Provine dintr-un cuvânt gaelic, plaide, care înseamnă „pătură”. În alte zone ale lumii, carouri este un cuvânt generic pentru modelul tartan. În multe dintre aceste regiuni, un „tartan” este asociat în mod specific cu clanurile scoțiene, în timp ce carouri este un nume atotcuprinzător pentru orice tip de material textil în carouri. Acest lucru poate duce la o oarecare confuzie, dar sensul dorit este de obicei clar din context.
Asocierea anumitor tartanuri cu anumite clanuri a început oficial în anii 1800. Inițial, fiecare regiune a Scoției avea un model de tartan specific regional. Clanurile care dominau fiecare regiune au adoptat încet aceste tartanuri pentru a reprezenta familia și regiunea lor specifică, iar în 1815, a fost inițiată înregistrarea tartanurilor individuale de clan. Tartanul a devenit, de asemenea, un simbol al moștenirii și mândriei scoțiane și continuă să fie asociat cu cultura scoțiană.
Multe magazine de cusut vând țesături tartan pentru cusut și meșteșuguri. Îmbrăcămintea realizată dintr-un model de tartan este, de asemenea, disponibilă în multe magazine, sub formă de fuste, jachete, pijamale și orice altceva. Oamenii cu moștenire scoțiană care doresc să o sărbătorească își cercetează uneori genealogia pentru a determina dacă au sau nu un tartan de clan sau care tartan ar fi fost purtat în zona lor. Cercetarea unui tartan poate dezvălui uneori o istorie interesantă și plină de culoare, împreună cu o stemă a familiei.