Tehnologia semantică este un concept în informatică care își propune să aducă semantica – sensul și contextul din spatele cuvintelor și propozițiilor – în lumea computerelor. Au fost dezvoltate o serie de abordări pentru implementarea conceptului, variind de la inteligența artificială avansată până la descrieri formale, citibile de mașină, ale conținutului. Web-ul este un punct focal cheie pentru tehnologia semantică, deși poate beneficia și de afaceri și domenii academice.
Deși computerele excelează la calcule matematice, ele se luptă cu multe aspecte ale limbajului uman, în special cu semantica. Un program de calculator poate învinge chiar și pe cei mai pricepuți oameni într-un joc de șah, dar s-ar descurca prost într-un concurs trivia împotriva unui copil, deoarece nu are capacitatea de a interpreta cu acuratețe contextul, sensul și subtilitățile limbajului din întrebările trivia. Acest lucru are implicații pentru o gamă largă de aplicații și servicii: fără o înțelegere aprofundată a contextului, un motor de căutare poate să nu returneze rezultate precise pentru cuvinte cu semnificații multiple, cum ar fi deșert și rece, iar software-ul de recunoaștere a vocii s-ar putea lupta cu cuvintele care sună același, sch ca „vrăjitoare” și „care”.
Pentru a oferi computerelor o perspectivă mai profundă asupra semnificațiilor cuvintelor și a relațiilor dintre ele, cercetătorii și susținătorii tehnologiei semantice au conceput o serie de abordări, dintre care multe se încadrează în două mari categorii: îmbunătățirea capacității computerelor de a analiza și înțelege limbajul, și facerea conținutului existent mai ușor de citit de mașină. Exemplele primei abordări includ inteligența artificială avansată și tehnologiile de procesare paralelă concepute pentru a oferi computerelor abilitățile de gândire critică în stil uman necesare pentru a discerne între conținutul relevant și irelevant. A doua categorie include tehnici de etichetare a conținutului de pe Web, precum și ontologii – descrieri formale ale conceptelor care pot fi unice pentru un domeniu specializat, cum ar fi biologia sau inginerie.
World Wide Web este un punct focal pentru tehnologia semantică și mulți speră să vadă apariția unui Web de generație următoare în care cunoștințele în diferite forme pot fi mai ușor manipulate, descoperite și împărtășite de agenții software. Acest Web semantic, așa cum a ajuns să fie cunoscut, a fost imaginat de forțele din spatele Web-ului original încă de la sfârșitul anilor 1990. Deși întregul potențial al Web-ului semantic nu a fost încă realizat, aspectele tehnologiei semantice sunt deja obișnuite online. Multe motoare de căutare, de exemplu, examinează acum paginile Web pentru tipuri speciale de metadate, un tip de informații care descriu alte informații. Un tip de metadate poate specifica unui motor de căutare că o serie de numere este un număr de telefon sau o adresă fizică, în timp ce un alt tip poate marca un bloc de text ca o recenzie de utilizator a unei afaceri sau a unui produs.
Tehnologia semantică ar putea beneficia, de asemenea, unui număr mare de industrii și discipline academice. Agenții de publicitate online caută ceva numit direcționare semantică pentru a analiza conținutul unei pagini web și pentru a oferi anunțuri relevante pentru acel conținut. Marile corporații și întreprinderi sunt dornice să elimine problemele de compatibilitate dintre diferitele sisteme de tehnologie a informației cu arhitecturi software și baze de date care înțeleg mai bine sensul și contextul diferitelor conținuturi. Pentru academicieni și cercetători, ontologiile specifice anumitor discipline ar putea permite computerelor să găsească și să grupeze cercetări relevante pe subiecte foarte specializate, cum ar fi un anumit marker de proteine, permițând oamenilor să petreacă mai mult timp analizând și efectuând cercetări, mai degrabă decât căutându-l.