Telechirurgia, cunoscută și sub denumirea de chirurgie la distanță, este un tip de intervenție chirurgicală care combină robotica cu tehnologia modernă. Când se efectuează telechirurgie, un chirurg nu trebuie să se afle în aceeași locație fizică cu un pacient. În schimb, intervenția chirurgicală este efectuată folosind instrumente speciale care răspund la programe de date și informații de management de mare viteză.
Una dintre cele mai timpurii și mai memorabile operații de telechirurgie a fost efectuată de un chirurg, dr. Jacques Marescaux, în New York City, care opera un pacient la Strasbourg, Franța. Operația vezicii biliare a fost executată cu ajutorul unei legături de fibră optică dedicată. Operația a fost un succes și a marcat o nouă eră în domeniul chirurgical.
În prezent, telechirurgia este destul de populară în teorie, deși tehnicile de telechirurgie nu au fost adoptate pe scară largă. Cu toate acestea, multe operații diferite au fost efectuate prin telechirurgie pe tot globul. Există multe avantaje diferite ale acestui tip de intervenție chirurgicală. Adesea, oamenii care locuiesc în locații îndepărtate nu au chirurgi profesioniști la îndemână. Înainte de telechirurgie, acești oameni erau nevoiți să parcurgă distanțe mari pentru a beneficia de o intervenție chirurgicală.
In plus, acele persoane care cauta ajutorul unui chirurg specializat nu mai trebuie sa calatoreasca in alta tara pentru a beneficia de anumite proceduri. De asemenea, diverse ținute militare au un interes personal în telechirurgie, deoarece avansarea chirurgiei la distanță ar putea însemna mai puține victime de război. Efectuând diferite proceduri chirurgicale asupra soldaților de la distanță, vieți pot fi salvate. Această tehnologie poate fi, de asemenea, utilă atunci când oferă asistență medicală persoanelor care trăiesc în țările în curs de dezvoltare.
Lista beneficiilor telechirurgicale este una vastă, care continuă să crească pe măsură ce domeniul telechirurgiei progresează. Este absolut posibil ca acest tip de intervenție chirurgicală să nu necesite deloc interacțiunea umană în viitorul apropiat. De fiecare dată când este efectuată o intervenție chirurgicală la distanță, mișcările și tehnicile unui chirurg sunt înregistrate. Mulți speră că aceste înregistrări ar putea, într-o zi, să-i poată „învăța” pe roboți cum să efectueze intervenții chirurgicale fără asistența unui chirurg.
Deși există multe aspecte pozitive ale operației la distanță, există și câteva probleme care trebuie rezolvate. Una dintre principalele probleme ale operației la distanță este faptul că un anestezist trebuie să fie prezent înainte de a putea fi efectuată orice procedură chirurgicală. Un altul este faptul că un chirurg de rezervă este de obicei necesar pentru a asista un chirurg primar. Aceste detalii sunt importante, deși oamenii de știință lucrează în mod continuu la modalități de a face din chirurgia de la distanță o meserie fără cusur.