În neuroanatomie, creierul uman este împărțit în nivelul fosei posterioare inferioare și nivelul supratentorial superior printr-o membrană rigidă relativ orizontală numită tentorium cerebelli sau tentorium. Conținutul supratentorial poate fi împărțit în partea posterioară numită diencefal și partea anterioară numită telencefal sau creier. În plus, telencefalul este format din emisfere cerebrale, substanță albă sub cortex și ganglionii bazali. Cunoașterea părților telencefalului este importantă pentru neurologi și neurochirurgi deoarece manifestările bolilor diferă în funcție de regiunea afectată.
În timpul dezvoltării embriologice, întregul sistem nervos se dezvoltă dintr-un tub simplu numit tub neural. La diferențiere, tubul interior sau central dă naștere unor părți ale sistemului nervos central care îndeplinesc funcții primitive, cum ar fi conștiința și respirația. Pe de altă parte, tubul exterior dă naștere unor părți care îndeplinesc funcții de nivel înalt, cum ar fi mișcarea și senzația. Partea cea mai anterioară a tubului sau a creierului anterior, numită prosencefal, se diferențiază în telencefal și diencefal în timpul a 25-a până la a 30-a zi de dezvoltare embrionară. Mai târziu, telencefalul se dezvoltă în cortexul cerebral, ganglionii bazali și substanța albă subcorticală.
Scoarta cerebrala este zona cea mai diferentiata a telencefalului. Partea sa cea mai interioară se numește cortexul limbic, cea mai exterioară se numește neocortex, iar partea din mijloc se numește cortexul paralimbic. Cortexul limbic este implicat în emoții, învățare, memorie, reproducere și homeostazie, în timp ce neocortexul este implicat în motivație, controlul comportamentului, limbaj, memorie, mișcare și senzație. Atunci când există o problemă în cortexul limbic, pot fi experimentate incapacitatea de a se înclina, amnezie și tulburări emoționale. Dacă problema este în neocortex, un pacient poate prezenta neatenție, convulsii, incapacitate de a vorbi, probleme de memorie și tulburări senzoriale și motorii.
Ganglionii bazali sunt un nume colectiv pentru zonele telencefalului de sub cortexul cerebral. Aceste colecții de substanță cenușie sau axoni nemielinizați sunt numite nucleu caudat, globus pallidus, putamen, substanță neagră și nucleu subtalamic. Între nucleul caudat și putamen se află o structură intermediară de substanță albă numită capsulă internă. Când sunt luate ca grup, nucleul caudat, putamenul și nucleul accumbens se numesc striat, deoarece au un aspect striat. Globul pallidus și putamenul sunt numite în mod colectiv nucleu lenticular deoarece au o formă asemănătoare lentilei.
Substanța albă subcorticală este formată din axoni mielinizați care conectează cortexul cerebral cu restul creierului. Structurile care alcătuiesc substanța albă subcorticală includ capsula internă, corona radiata, corpul calos și fibre arcuate. Aceste structuri funcționează în transmiterea semnalelor de la o parte a creierului la alta. Ele sunt importante în integrarea stimulilor de mediu și a răspunsurilor sistemului nervos central.