Telenursingul este o formă de îngrijire medicală la distanță în care asistentele comunică cu pacienții prin telefon, internet sau alte mijloace de telecomunicații. De cele mai multe ori, asistentele medicale folosesc asistența medicală la distanță pentru a oferi servicii de rutină pacienților infirmi și persoanelor din zonele rurale îndepărtate. Aceste tipuri de consultații la distanță nu înlocuiesc niciodată îngrijirea primară în persoană, dar pot reduce semnificativ vizitele inutile la medic și la spital și, prin aceasta, pot economisi bani atât pacienții, cât și planurile de asigurare.
Practica telenursing-ului s-a extins dramatic odată cu ubicuitatea crescândă a internetului, dar nu este nicidecum o practică nouă. Atâta timp cât a existat un serviciu telefonic de bază, a existat îngrijirea la distanță într-o formă sau alta. Oamenii care locuiesc departe de clinici sau centre de îngrijire caută adesea modalități rapide de a intra în legătură cu specialiști fără a fi nevoiți să călătorească, în special pentru probleme minore.
Unele dintre cele mai timpurii exemple de telenursing au implicat centre de apel ale asistentelor medicale autorizate, de obicei angajate de spitale sau clinici de asistență medicală primară. Pacienții ar putea apela anumite linii de asistență telefonică desemnate pentru a vorbi cu o asistentă despre orice problemă de sănătate. Aceste tipuri de centre de apel nu au fost niciodată concepute pentru îngrijiri de urgență, dar întrebările generale despre erupții cutanate, febră la copii sau alte preocupări nepresante au fost de obicei adresate.
Scenarii de triaj telefonic ca acesta există încă, dar în multe locuri sunt amplificate de noi capabilități tehnologice. Chaturile online live, capabilitățile de videoconferință și furnizarea de informații în timp real sub formă de hyperlinkuri pe internet sau documente trimise prin e-mail sunt toate posibile. Telemedicina modernă permite, de asemenea, asistentelor să construiască relații individuale cu anumiți pacienți, ceea ce nu este întotdeauna posibil într-un call center.
De cele mai multe ori, asistentele care lucrează în telesănătate o fac doar cu jumătate de normă. De obicei, aceștia au sediul mai permanent într-un cabinet sau spital, apoi folosesc internetul pentru a păstra legătura cu pacienții care fie nu pot ajunge la cabinet, fie care locuiesc prea departe pentru a face vizite regulate la cabinet. Pacienții care recurg cel mai adesea la telenursing regulat sunt cei cu afecțiuni cronice sau cei cu afecțiuni pe termen lung care necesită întreținere regulată și îngrijire preventivă.
Asistentele implicate în operațiunile de telenursing vor „check-in” adesea cu pacienții prin Internet în intervale prestabilite. Ei vor pune întrebări clare despre afecțiunile cunoscute și vor căuta simptome și semne de avertizare medicale. Teleasistenții pot evalua adesea și condițiile îngrijorătoare, cum ar fi erupțiile cutanate și afecțiunile pielii, prin intermediul tehnologiei de videoconferință. Cazurile grave sunt de obicei adresate medicilor sau asistenței spitalicești de urgență. În caz contrar, asistentele sunt de obicei capabile să sfătuiască de la distanță pacienții cu privire la remedii fără prescripție medicală sau tactici de îngrijire.
Telediagnosticul este una dintre cele mai controversate părți ale telenursing-ului. Experții medicali recunosc în mare măsură beneficiul de a avea specialiști în îngrijire conectați la pacienții la distanță prin orice mijloace disponibile în ceea ce privește întrebările generale. De fapt, diagnosticarea și prescrierea tratamentului pentru afecțiuni prin Internet ridică de obicei mai multe preocupări.
În majoritatea jurisdicțiilor, asistentele și alți profesioniști din domeniul medical trebuie să fi stabilit mai întâi o relație personală cu o persoană înainte de a putea face diagnostice sau decizii substanțiale de tratament pe Internet. Chiar și atunci, regulile cu privire la modul în care pot fi emise diagnostice variază foarte mult. În unele locuri, asistentele trebuie să fie autorizate în jurisdicția pacientului înainte de a putea chiar interacționa la un nivel mai mult decât informațional. Alteori, asistentele trebuie să fie special instruite în telemedicină înainte de a putea vorbi cu pacienții.