Când o persoană are experiența de a se afla într-o locație în care nu se află de fapt prin utilizarea tehnologiei, se numește teleprezență. Ideea din spatele teleprezenței este că persoana care o experimentează ar trebui să se simtă complet scufundată în locația îndepărtată, fiind capabilă să acționeze asupra mediului pentru a face schimbări și simțindu-se ca și cum el sau ea ar fi de fapt acolo. Aceasta este diferită de realitatea virtuală, deși poate fi folosită o mare parte din aceeași tehnologie, deoarece teleprezența implică interacțiunea cu o locație din lumea reală, nu cu un spațiu fictiv.
Ca concept, teleprezența a început să-și ia zborul la începutul anilor 1990, când mai multe companii au început să dezvolte tehnologie care ar ajuta oamenii să se simtă mai conectați cu un mediu îndepărtat. Inițial, multe companii au conceput teleprezența ca pe o modalitate prin care familiile pot comunica, dar utilizările în lumea afacerilor s-au realizat rapid. Companiile care folosesc teleprezența pot comunica rapid, luând rapid decizii importante și făcând un salt pe tendințele pieței emergente.
Există numeroase aplicații pentru teleprezență, de la conferințe corporative până la intervenții chirurgicale la distanță. Este folosit în mod activ pentru ambele lucruri și poate fi văzut și în domeniul educației, folosind teleprezența pentru a conecta educatori, studenți și profesioniști la distanțe diferite. Unele companii folosesc, de asemenea, teleprezența în spații periculoase, cum ar fi sub mare sau adânc în interiorul Pământului, pentru a permite angajaților să viziteze site-ul fără a se pune în pericol. Pe măsură ce tehnologia este rafinată, susțin dezvoltatorii, oamenii ar putea folosi teleprezența pentru a vizita siturile arheologice fără a le deteriora sau pentru a face excursii în regiuni îndepărtate.
Cel mai elementar exemplu de teleprezență este un telefon, care conectează doi utilizatori pe o distanță uneori formidabilă. Deși niciunul dintre utilizatori nu are sentimentul de a fi fizic cu celălalt utilizator, telefonul ajută la spargerea barierei dintre ei. Sistemele de teleprezență mai complexe integrează vederea în ecuație, așa cum este cazul majorității sistemelor de conferințe. În aceste cazuri, oamenii interacționează în general cu un ecran mare. În exemple și mai avansate, oamenii sunt capabili să întreprindă acțiuni care au impact asupra mediului în cealaltă locație, așa cum este cazul intervenției chirurgicale la distanță.
Sistemele sofisticate de teleprezență stimulează toate simțurile utilizatorului, integrând mirosul și gustul în experiență. Tehnologiile utilizate pentru acest tip de teleprezență implică o mare cantitate de cercetare și dezvoltare, reflectând progrese majore în științe. Aceste sisteme implică de obicei un vizor și alte asemenea echipamente care vor cufunda cu adevărat utilizatorul în mediul îndepărtat.