Tensiunea arterială este presiunea exercitată asupra pereților arterelor de sângele care se îndepărtează de inimă. Când medicii măsoară tensiunea arterială la pacienți, ei fac de obicei măsurarea la artera brahială din braț, folosind tensiunea arterială din această arteră ca cadru de referință. Există o varietate de alte moduri de măsurare a tensiunii arteriale, inclusiv utilizarea tehnicilor invazive, cum ar fi monitoare plasate în artere, o opțiune folosită uneori în spitale.
De fiecare dată când inima bate, aceasta creează tensiune arterială, deoarece sângele este împins în artere. Sistemul circulator este o pompă vastă care funcționează sub presiune pentru a mișca sângele în tot corpul. Pe măsură ce sângele se îndepărtează din ce în ce mai mult de inimă, tensiunea arterială scade, scăzând rapid în arterele mai mici, pe măsură ce se îndreaptă spre colțurile corpului înainte de a reveni de-a lungul rețelei de vene ale pacientului.
Măsurarea presiunii la o singură arteră oferă informații despre tensiunea arterială la acea arteră. Aceste informații pot fi folosite pentru a extrapola o presiune arterială medie și pentru a colecta alte informații despre sistemul circulator al pacientului și sănătatea inimii. Măsurătorile presiunii sunt efectuate în timpul sistolei și diastolei, punctele ridicate și scăzute ale presiunii. Intervalele normale pentru tensiunea arterială variază, în funcție de vârstă și de nivelul de fitness.
Pacienții cu tensiune arterială neobișnuit de mare sau scăzută pot fi expuși riscului de complicații medicale. Variațiile nivelului tensiunii arteriale pot fi, de asemenea, un semn de boală la un pacient, indicând o problemă a sistemului cardiovascular. Tensiunea cronică ridicată poate tensiona arterele și poate fi asociată cu un risc crescut de afecțiuni precum accidentul vascular cerebral. Când se identifică presiunea ridicată, un medic poate recomanda teste de diagnostic pentru a determina de ce și pot fi explorate metode de control sau de reducere.
Mulți pacienți sunt familiarizați cu procesul de măsurare a tensiunii arteriale la artera brahială din braț, unde se aplică o manșetă și un medic ascultă fluxul de sânge prin arteră sau folosește un dispozitiv automat pentru a colecta o măsurare a tensiunii arteriale. Dacă este necesară măsurarea invazivă, medicul poate alege între mai multe artere pentru plasarea unei canule utilizate pentru monitorizarea presiunii. Deoarece această metodă prezintă riscuri pentru pacient, este utilizată doar atunci când medicul consideră că este necesar și se aplică în primul rând în mediile spitalicești, unde pacienții pot fi monitorizați îndeaproape.