Când senatorul roman Cato cel Bătrân a vrut ca Roma să declare război statului nord-african Cartagina, el a inclus expresia „Cartagina trebuie distrusă” în toate discursurile sale. Acest lucru era tipic pentru retorica războiului, metodele persuasive prin care liderii care doresc să intre în război îi convinge atât pe ceilalți lideri, cât și pe cetățenii națiunii de necesitatea unui conflict. Acestea pot include prezentarea unei țări ca o amenințare iminentă pentru națiune, acuzarea celor care se opun războiului ca lucrând împotriva intereselor națiunii și repetarea frecventă a necesității războiului.
Retorica războiului se concentrează pe un motiv pentru care o națiune trebuie să intre în război împotriva unei alte țări. Aceasta ar putea fi faptul că țara inamică reprezintă o amenințare militară directă pentru națiune, că țara îi ajută pe cei care doresc să facă rău națiunii și poporului său sau că țara dăunează intereselor economice ale națiunii. Persoanele care doresc să creeze sprijin pentru a merge la război în rândul cetățenilor unei națiuni vor cita de obicei acțiunile prezente ale țării, precum și orice greșeli pe care țara le-a făcut națiunii în trecutul recent sau îndepărtat, ca dovadă a pretențiilor lor. În retorica războiului, astfel de dovezi sunt adesea exagerate sau fictive.
Liderii care se angajează în retorica războiului subliniază adesea că armata națiunii lor este mai capabilă decât cea a țării inamice. Acest lucru are, în general, efectul de a stârni naționalismul, credința că propria țară este mai bună decât alte țări, printre cetățenii săi. Crearea acestui sentiment de superioritate față de cealaltă țară îi poate determina pe oameni să creadă că victoria lor în conflict este o certitudine și atenuează îngrijorările cu privire la costurile potențiale ale războiului.
Susținătorii războiului iau de obicei măsuri retorice pentru a marginaliza sau discredita criticii care sunt împotriva națiunii lor să inițieze un conflict. Acest lucru ia de obicei forma unor atacuri la adresa patriotismului sau a curajului personal al acelor indivizi. Acești susținători pot prezenta, de asemenea, opoziția față de război ca rănind propria națiune și ajutând țara inamică. Aruncarea opoziției în această lumină presează de obicei cetățenii să susțină războiul pentru a-și dovedi patriotismul.
Repetarea este o componentă cheie a retoricii războiului. Liderii care încearcă să-și convingă națiunea să meargă la război își repetă adesea afirmațiile cu privire la necesitatea conflictului către cetățeni printr-o varietate de instituții media. Acestea pot include discursuri, editoriale de opinie în ziare și interviuri la emisiuni de radio sau de televiziune. Cu cât acești indivizi își repetă mai des pretențiile, cu atât este mai probabil ca oamenii să accepte pretențiile și să susțină o declarație de război.