Teoria contingenței este o clasă de teorie comportamentală care spune că eficiența conducerii, deciziilor și regulilor unui manager depinde de situația actuală. Ceea ce a funcționat odată poate să nu aibă succes atunci când este aplicat într-o situație diferită. Ca urmare, managementul trebuie să ia decizii sau să aplice stiluri de conducere în funcție de factori interni și externi pentru a le crește eficacitatea în situația actuală. Această teorie este împărțită în teorii de conducere, de luare a deciziilor și reguli.
Teoria contingenței a leadershipului explică faptul că succesul unui manager se bazează pe variabile precum forța de muncă, stilul de conducere, structura sarcinilor, puterea percepută a managerului și cultura corporativă. Managerii nu trebuie să repete cererile și să se aștepte să aibă aceleași rezultate de fiecare dată. O componentă majoră a acestei teorii este că diferitele situații necesită stiluri diferite de conducere. Teoria contingenței a lui Fred Fiedler, teoria situației lui Paul Hersey și Ken Blanchard și teoria stilului de management 3-D a lui William „Bill” Reddin au contribuit cel mai mult la această teorie a leadershipului.
Pentru ca o decizie să fie eficientă, afirmă teoria contingenței de luare a deciziilor, managerii trebuie să cântărească nivelul ei de importanță, propriile calificări și acceptarea deciziei de către angajați. O serie de aspecte ale situației particulare afectează modul în care decizia va fi implementată sau dusă la îndeplinire. Dacă angajații nu au încredere în manager sau nu sunt de acord cu decizia, atunci angajații vor deveni descurajați, făcând decizia mai puțin eficientă. Contributorii majori la teoria contingentei a luării deciziilor sunt Victor Vroom și Philip Yetton.
Accentul teoriei regulilor de contingență este modul în care angajații respectă regulile atunci când sunt plasați în diferite situații. Regulile sunt o metodă de a oferi angajaților mesaje persuasive. Așteptările legate de management sau politică vor afecta comportamentul angajaților față de mesajul persuasiv. Teoria regulilor de contingență a lui Smith sugerează că regulile autoevaluative, adaptative și comportamentale evocă răspunsuri diferite la mesajele persuasive. Această teorie subliniază, de asemenea, că amenințările și recompensele sunt lipsite de sens pentru angajați, cu excepția cazului în care au legătură directă cu obiectivele lor personale.
Teoria contingenței este compusă din idei de la mai mulți contributori de-a lungul timpului, fără nicio persoană creditată cu dezvoltarea sa. A umplut golurile birocrației lui Max Weber și ale teoriilor de management științifice ale lui Frederick Taylor de la sfârșitul anilor 1960. Weber și Taylor nu au discutat despre modul în care forțele interne și externe influențează deciziile de management și abilitățile lor de conducere. Teoria contingenței este similară cu teoria situațională, cu excepția faptului că are o viziune mai largă, incluzând capacități de conducere și variabile situaționale.