Relația percepută dintre creșterea economică și reducerea sărăciei a determinat guvernele să urmărească creșterea economică pentru a crește nivelul de trai al populației. Experiența sugerează că creșterea economică are ca efect reducerea nivelurilor sărăciei, dar acest efect poate varia foarte mult, în funcție de alți factori economici, cum ar fi distribuția și proprietatea asupra activelor. Concentrarea doar asupra creșterii economice pentru a rezolva problema sărăciei, fără a acorda atenție tipului de strategie de creștere necesară, a condus uneori la proiecte de infrastructură vitrine de amploare care nu au beneficiat majoritatea oamenilor. Această experiență negativă a dat naștere unor strategii de creștere în favoarea săracilor care urmăresc creșterea veniturilor în secțiunile cele mai sărace ale societății. Acestea implică strategii precum diversificarea industriei rurale sau efectuarea de transferuri de numerar către cei săraci, care depind de participarea acestora la proiecte de sănătate și educație.
Măsurile convenționale de promovare a creșterii economice, favorizate în trecut de instituții precum Fondul Monetar Internațional, au implicat dereglementarea industriei, privatizarea afacerilor și liberalizarea comerțului. Acest tip de strategie, adesea instituită de guverne ca o condiție a obținerii de fonduri relevante, ar putea duce la probleme pentru afacerile locale ineficiente și la creșterea decalajului dintre bogați și săraci. Cele mai puternice companii și oameni au supraviețuit din punct de vedere economic, iar cei mai slabi au fost alungați din afaceri de concurența națională și internațională. Relația dintre creșterea economică și sărăcie depinde de situația socială și economică a țării la începutul strategiei de creștere și de modul în care este distribuită puterea economică. Acolo unde majoritatea activelor unei țări sunt concentrate în câteva mâini și doar un număr mic de întreprinderi pot concura la nivel internațional, creșterea economică poate îmbunătăți veniturile elitei economice fără a face o diferență pentru cei aproape de pragul sărăciei.
Relația dintre creșterea economică și sărăcie duce la probleme dificile în zonele rurale, unde poate trăi cea mai mare parte a populației unei țări în curs de dezvoltare. În mediul rural, presiunea populației duce adesea la șomaj rural și la reducerea veniturilor, deoarece un număr mare de oameni ocupă terenul. Strategiile de creștere economică pot fi mai eficiente în eliminarea sărăciei dacă urmăresc diversificarea industriei în zonele rurale și creșterea productivității prin creșterea nivelului de educație și îmbunătățirea infrastructurii rurale. Această strategie poate crește veniturile în zonele rurale și poate opri deplasarea oamenilor din mediul rural către orașe, ceea ce duce adesea la sărăcie urbană ridicată. O strategie de creștere în favoarea săracilor trebuie să gestioneze în mod activ relația dintre creșterea economică și sărăcie, împuternicindu-i pe cei săraci și permițându-le să obțină nivelurile necesare de sănătate, formare și competențe.