Teoria prețului este un concept economic care definește cum sau de ce un consumator va achiziționa un bun sau un serviciu de la o anumită companie. Pentru ca această tranzacție să aibă loc, atât compania, cât și consumatorul trebuie să convină asupra prețului articolului, care este legat în mod inerent de valoarea produsului. Prețul și valoarea sunt doi factori importanți pentru circulația bunurilor sau serviciilor pe piața economică. Teoria prețului poate include și factori externi, cum ar fi numărul de produse concurente, cererea agregată de la consumatori și dimensiunea pieței economice în ansamblu.
Într-o economie de piață liberă, economiștii explică de obicei teoria prețului folosind o diagramă de bază a cererii și ofertei. Acest grafic ajută companiile să înțeleagă la ce preț vor vinde cele mai multe bunuri sau servicii, maximizând astfel rentabilitatea financiară. Pe un grafic cu unghi drept, linia orizontală reprezintă prețul, iar verticala reprezintă cantitatea. Curba ofertei începe din colțul din stânga jos și se înclină în sus spre dreapta. Curba cererii începe în colțul din stânga sus și coboară în jos și spre dreapta. Intersecția acestor linii este cunoscută ca punctul de echilibru, unde companiile și consumatorul vor conveni asupra prețului produsului.
Graficul cererii și ofertei indică faptul că, conform teoriei prețului, companiile sunt mai dispuse să crească oferta la prețuri mai mari, deoarece profiturile sunt mai mari. Cu toate acestea, consumatorii nu sunt de obicei dispuși să plătească prețuri mari pentru bunurile pe care le consideră că au valoare mică sau deloc. În schimb, cererea este mare atunci când prețurile sunt scăzute, deși unele companii nu sunt dispuse să vândă multe bunuri de această natură din cauza profitului scăzut.
Numărul de produse concurente pe piața economică poate afecta teoria sau prețul. Companiile concurente vor încerca să vândă mai puțin alte companii, oferind bunuri similare la un preț mai mic, ceea ce, la rândul său, va schimba punctul de preț de echilibru pentru bunuri și servicii. Companiile care oferă produse inferioare sau înlocuitoare pot, de asemenea, să îndepărteze piața de la un produs de marcă.
Cererea consumatorilor și dimensiunea pieței economice generale influențează, de asemenea, teoria prețului. Consumatorii care nu doresc să cumpere un bun sau un serviciu vor forța companiile să scadă prețul articolului până când consumatorii îl consideră suficient de valoros pentru a cumpăra la un anumit preț. De exemplu, o companie care produce oale poate descoperi că consumatorii sunt mai interesați de tigăi. Având prea multe ghivece de vânzare la un preț ridicat, va avea ca rezultat, de obicei, vânzări mai puține sau deloc pentru companie. Compania trebuie să scadă prețul oalelor până la un punct în care consumatorii sunt dispuși să le cumpere și să încerce să-și regândească strategia de producție.