Elasticitatea în microeconomie este o modalitate de a exprima modul în care o modificare a prețului unui bun dat va afecta cantitatea acelui bun pe care o vor cere consumatorii de pe piață. Economiștii consideră că un bun este elastic dacă modificarea prețului său, exprimată în procente, este mai mare decât modificarea cantității de bun pe care consumatorii o vor cere la acel preț, de asemenea exprimată în procente. Cunoștințele despre elasticitatea unui bun joacă un rol util în estimarea impactului asupra vânzărilor al modificărilor prețului pentru un anumit bun.
Ceea ce măsoară elasticitatea în microeconomie este modificarea cantității pe care consumatorii o vor cere pentru un anumit bun de la preț la preț, nu cererea globală pentru bunul în sine. În economie, cererea pentru un bun este exprimată sub formă de grafic, numit curba cererii, care reprezintă cantitatea unui bun dat pe care consumatorii o vor cere la orice preț. A modifica cererea pentru un bun, în vocabularul economiei, înseamnă a modifica cantitatea cerută la fiecare nivel de preț. Elasticitatea în microeconomie măsoară modificările cantității cerute sau mișcările de-a lungul curbei cererii în loc de deplasările în curba cererii în sine.
Dacă cererea pentru un bun este foarte elastică, atunci înseamnă că companiile pot modifica semnificativ cantitatea cerută pentru acel bun cu o mică modificare a prețului. Elasticitatea cererii pentru un bun, calculată ca modificarea procentuală a prețului față de modificarea procentuală a cantității cerute, funcționează pentru a descrie atât cantitatea cerută în creștere, cât și cantitatea cerută în scădere. De exemplu, dacă elasticitatea cererii unui bun este foarte elastică, atunci o mică creștere a prețului va determina o scădere mare a cantității cerute pentru acel bun. În mod similar, o mică scădere a prețului articolului va determina o creștere mare a cantității cerute pentru acel bun.
Când cererea pentru un bun este inelastică, atunci companiile pot modifica prețul articolului cu o mică modificare a cantității cerute pentru acel articol. Aceasta înseamnă că firmele pot crește prețul unui articol fără a provoca o scădere semnificativă a cantității cerute. Totuși, înseamnă, de asemenea, că dacă firma a scăzut prețul unui articol a cărui cerere a fost inelastică, cantitatea cerută pentru acel articol nu ar crește semnificativ.
Elasticitatea în microeconomie oferă companiilor date pentru a le ghida deciziile de stabilire a prețurilor. Dacă vânzările sunt în urmă la un bun cu o elasticitate mare a cererii, atunci compania poate scădea prețul pentru a crește cantitatea cerută pentru acel bun, astfel încât vânzările vor deveni din nou profitabile. Alternativ, dacă o companie pierde bani pe un bun a cărui elasticitate a cererii este foarte scăzută, știe că scăderea prețului nu va crește vânzările; scăderea prețurilor ar exagera doar pierderile companiei. În această situație, elasticitatea cererii poate spune unei companii că, pentru a crește vânzările, va trebui să schimbe ceva în ceea ce privește natura produsului în sine pentru a deplasa în sus întreaga curbă a cererii pentru bun, mai degrabă decât să reducă doar prețul bunului.