Terapia ambulatorie este o formă de tratament terapeutic care este oferită persoanelor care nu au nevoie de spitalizare. O serie de tipuri de terapie pot fi oferite în ambulatoriu, inclusiv îngrijire psihologică, fizică și post-chirurgicală. Mulți pacienți le place acest tip de tratament, deoarece le permite să primească îngrijirea medicală necesară în timp ce stau acasă și evitând costurile asociate cu șederea în spital cu normă întreagă. De asemenea, permite pacientului să trăiască o viață relativ normală, pur și simplu alocând timp pentru a participa la ședințele de terapie în timp ce lucrează, petrecând timpul cu familia și socializând cu prietenii.
În schimb, terapia internată este oferită oamenilor în timp ce sunt internați. Oamenii sunt de obicei spitalizați pentru terapie, deoarece au nevoie de îngrijire de susținere extinsă, trecând în cele din urmă la terapie ambulatorie odată ce au înregistrat progrese semnificative. În terapia psihologică, de exemplu, cineva ar putea fi spitalizat pentru suferință psihică și poate participa la multe sesiuni de terapie pentru pacienți internați atât singur, cât și în grup. Odată ce pacientul s-a stabilizat, el sau ea putea fi eliberat, revenind periodic pentru tratament ambulatoriu.
Multe tipuri de îngrijiri medicale pot fi oferite în regim de internare și ambulatoriu, în funcție de nevoile pacientului. Frecvența ședințelor variază, în funcție de cazul pacientului. De exemplu, persoana poate participa la o sesiune de consiliere psihologică o dată pe săptămână sau poate lua o oră de terapie fizică în fiecare zi pentru a lucra la recuperarea după un accident. Numărul de ședințe poate fi, de asemenea, variat pe măsură ce situația pacientului se schimbă, individul și furnizorul de îngrijire discutând în mod regulat nevoile pacientului și eficacitatea tratamentului terapeutic curent.
În multe cazuri, terapia este oferită într-o unitate specială care are echipamentul necesar pentru tratamentul ambulatoriu. Terapia fizică, de exemplu, ar putea necesita utilizarea unui gimnaziu. În unele cazuri, însă, este oferit pacienților la domiciliu de către furnizorii de îngrijire care pot călători. Vizitele la domiciliu pot fi mai confortabile pentru pacient, precum și mai convenabile.
De obicei, terapia ambulatorie este mai puțin costisitoare decât terapia internată, deoarece nu implică spitalizare, deși îngrijirea la domiciliu tinde să fie mai costisitoare. Este nevoie de mai mult efort din partea pacientului, persoana care organizează transportul la ședințele de terapie și se angajează să participe la ședințe în mod regulat. Sprijinul din partea prietenilor și a membrilor familiei este adesea o parte importantă a unui program de terapie de succes, care poate fi obositor în situațiile în care pacienții necesită tratament pe termen lung.