Terapia asistată de ecvine sau hipoterapia este un tip de terapie care integrează caii în procesul de tratament. Este utilizat într-o varietate de domenii de terapie; caii pot ajuta oamenii cu probleme fizice, probleme de vorbire, probleme de comportament, probleme emoționale și alte dizabilități. Programele de călărie terapeutică pot fi găsite în toată lumea, majoritatea centrelor de terapie asistată de ecvine având un accent specific. Absolvenții unor astfel de programe își exprimă adesea aprecierea pentru acest proces, creditând terapia lor cu unele realizări ulterioare.
Studiile au sugerat că oamenii beneficiază de contactul regulat cu animalele și un număr de specii diferite, de la găini la elefanți, sunt utilizate în programele de terapie. Mulți oameni au o relație deosebit de unică și intimă cu calul, datorită asocierii îndelungate de oameni și cai. Caii simbolizează libertatea pentru mulți oameni, iar mulți călăreți spun că au legături profunde cu animalele lor; Terapia asistată de ecvine valorifică legătura dintre oameni și cai, în beneficiul reciproc.
În kinetoterapie, pacienții dezvoltă grupe musculare călare pe cai. Pe măsură ce devin mai încrezători și mai experimentați, ei pot răspunde la schimbări subtile în mișcarea calului, dezvoltând mușchii de bază, extinzându-și gama de mișcare și sporindu-și încrederea generală. Hipoterapia poate fi folosită și de logopedii, mai ales în cazul tulburărilor de comunicare cu componentă comportamentală.
Multe programe de terapie asistată de ecvine se concentrează pe probleme de comportament. Caii pot servi ca un intermediar tăcut, acționând ca profesori în exerciții facilitate, fie în grupuri, fie singuri. De exemplu, unui grup de condamnați i se poate cere să rezolve o problemă legată de un cal, cum ar fi învățarea calului să alerge un curs de sărituri. În timpul sesiunii, membrii grupului învață să comunice între ei și să lucreze în cooperare.
Caii sunt folosiți și în terapia ocupațională, ajutând oamenii să dezvolte abilități care îi vor ajuta mai târziu în viață. Terapia asistată de ecvine poate ajuta oamenii să comunice, să dezvolte abilitățile motorii fine, să învețe să abordeze problemele în moduri noi și poate stimula înțelegerea și compasiunea pentru diverse persoane și animale. Este posibil să vedeți, de asemenea, terapie asistată de ecvine în programe care sunt concepute pentru a ajuta persoanele cu dizabilități și adolescenții cu probleme, ajutându-i să-și dezvolte încrederea într-un mediu prietenos și favorabil.
Caii utilizați în terapia asistată de ecvine primesc o pregătire specială și, de obicei, sunt supuși unei serii de teste extinse pentru a se asigura că sunt potriviți pentru această meserie. Un cal de terapie bun este extrem de răbdător și calm, având capacitatea de a face față unei game largi de oameni și situații.