Terapia cu comă cu insulină a fost un tratament pentru tulburările psihotice care a fost folosit din anii 1920 până la mijlocul secolului al XX-lea. Deși nu a fost la fel de eficient ca alte tratamente, cum ar fi terapia cu electroșoc, care erau disponibile în același timp, a fost adesea folosit atunci când pacienții nu au răspuns la celelalte tratamente. O comă a fost indusă prin administrarea de insulină și apoi inversată prin administrarea de glucoză. Deși tratamentul a fost periculos, lipsa unor tratamente sigure i-a determinat adesea pe medici să decidă că posibilele beneficii depășesc riscurile.
Tratamentul cu terapia de comă cu insulină a fost efectuat într-o unitate medicală sub observarea atentă a profesioniștilor medicali. Întregul proces a fost conceput să dureze doar câteva ore, pacientul fiind în comă pentru doar aproximativ o oră. A existat un risc de leziuni grave ale creierului sau deces asociat cu acest tratament.
O comă cu insulină ar putea fi indusă prin inundarea sistemului pacientului cu insulină, rezultând o scădere severă a zahărului din sânge. Pacientul trecea printr-o serie de etape diferite în timpul terapiei cu comă cu insulină, prima dintre acestea fiind o stare de precomă în care pacientul era încă parțial conștient și adesea suficient de conștient pentru a interacționa cu medicii și asistentele. Pacienții pot experimenta transpirație și salivare în acest timp sau pielea ar putea rămâne uscată și fierbinte. În ambele cazuri, pacientul a dezvoltat o febră mare și o creștere a ritmului cardiac împreună cu o scădere a tensiunii arteriale. Mișcări de smucitură și, ocazional, convulsii au fost experimentate de mulți pacienți în stadiul precomă.
Pacientul trecea apoi prin trei stadii de comă, timp în care nu răspundea la stimuli externi. Temperatura corpului ar continua să crească, iar pacientul ar pierde o funcție mai mare a creierului. În cele mai multe cazuri, pacientul a fost scos din comă după aproximativ o oră. La aproximativ cincisprezece minute după ce glucoza a fost administrată pentru a opri coma, pacientul își va recăpăta funcția normală.
În unele cazuri, un tratament cu terapia de comă cu insulină a fost suficient pentru a readuce un pacient cu o tulburare psihotică la o stare emoțională și psihologică relativ normală. Pacienții erau uneori eliberați imediat după terapie și puteau rămâne bine pentru tot restul vieții. Deși majoritatea pacienților nu au experimentat beneficii pe termen lung în urma terapiei cu comă cu insulină, aceasta a fost cel puțin parțial eficientă în multe cazuri.