Terapia de captare a neutronilor cu bor este o nouă tehnică de tratament a cancerului, despre care cercetătorii speră că va deveni o alternativă de încredere la chirurgie, chimioterapie și radiații. Procedura presupune injectarea unei tumori canceroase cu concentrații mari de izotopi de bor, apoi supunerea tumorii unui fascicul de neutroni de intensitate redusă. Când neutronii pătrund în atomii de bor, are loc o reacție care emite un ion de litiu și o particulă alfa de înaltă energie. Reacția distruge celulele canceroase din apropiere, lăsând țesutul sănătos nevătămat. Terapia de captare a neutronilor cu bor este încă în stadii experimentale, dar ar putea deveni un pilon de bază al tratamentului în câțiva ani sau decenii.
Izotopii de bor cu zece neutroni sunt ideali pentru terapia cancerului, deoarece nu sunt radioactivi și tind să caute și să se lege de celulele canceroase. În timpul terapiei de captare a neutronilor cu bor, o soluție concentrată de bor este administrată printr-o venă a brațului sau gâtului. Atomii călătoresc în fluxul sanguin până la locul tumorii și se atașează de celulele anormale. Specialiștii pot confirma că borul este izolat de tumoare și nu este răspândit în țesutul sănătos cu screening-uri cu raze X fluorescente.
Odată ce borul este în loc, un fascicul mare de neutroni este îndreptat spre tumoră. Fasciculul emite neutroni la o rată controlată și îi încetinește semnificativ înainte de a ajunge la pacient. Când un izotop de bor preia un neutron, acesta intră într-o stare instabilă, excitată. O particulă alfa este emisă rapid pe măsură ce un atom de bor se descompune în litiu. Particula alfa foarte încărcată și ionul de litiu s-au răspândit pe o distanță foarte scurtă, aproximativ de lățimea unei singure celule canceroase.
Energia mare a particulelor face ca celulele locale să fie șterse. Deteriorarea celulară este limitată la tumoră, deoarece particulele nu se răspândesc suficient de departe pentru a ajunge la țesutul din jur. În studiile clinice cu animale și voluntari umani, terapia de captare a neutronilor cu bor pare să fie cel puțin la fel de eficientă ca radiația convențională și chimioterapia în tratarea tumorilor cerebrale izolate. Studiile în curs speră să determine dacă procedura poate fi utilă și asupra tumorilor din alte părți ale corpului.
Mulți cercetători cred că terapia de captare a neutronilor cu bor va deveni în curând o opțiune de tratament de primă alegere pentru pacienții cu tumori inoperabile. Deși chimioterapia și radiațiile au adesea succes, ele pot provoca efecte secundare nedorite. Radiațiile pot afecta țesutul sănătos, pe lângă tumorile canceroase, iar chimioterapia face ravagii asupra sistemului imunitar al pacientului. Terapia de captare a neutronilor cu bor are potențialul de a elimina ambele efecte secundare. Cercetările în curs și studiile clinice vor continua probabil timp de câțiva ani pentru a perfecționa tehnica înainte de a fi introdusă în spitale.