Terapia de chelare este un tip de terapie medicală, cel mai adesea folosită în medicina tradițională pentru a trata diferite tipuri de otrăvire cu metale toxice sau substanțe. Practica a început în timpul Primului Război Mondial când soldaților expuși la compuși de gaz arsenic li s-au administrat injecții cu o substanță numită dimercaprol. Acest tratament în mare parte ineficient a legat dimercaprolul de particulele de arsen din fluxul sanguin, permițându-le să fie îndepărtate de ficat. Reacții adverse severe ale dimercaprolului au fost adesea prezente.
Până la al Doilea Război Mondial, problema necesității terapiei de chelare a apărut din nou, mai ales că vopseaua cu plumb era folosită în mod regulat pentru a revopsi navele. Medicii de la acea vreme au înlocuit dimercaprolul cu o substanță care s-ar lega de plumb. Cu toate acestea, dimercaprol, numit și BAL, a fost încă singura terapie de chelare pentru otrăvirea cu arsenic. Treptat însă, oamenii de știință au dezvoltat o nouă substanță chimică, acidul dimercaptosuccinic (DMSA), care a avut mult mai puține efecte secundare. Astăzi, DMSA este de obicei cel mai bun tratament pentru îndepărtarea diferitelor toxine și metale și cel mai des este folosit în medicina occidentală.
Terapia de chelare poate fi o mană cerească atunci când apare o otrăvire accidentală, cum ar fi un copil care consumă o serie de pastile de vitamine cu fier în ele sau când se găsește otrăvire cu plumb. Are puține efecte secundare, deși persoana trebuie supravegheată pentru a dezvolta niveluri ultra-scăzute de calciu, numite hipocalcemie, care poate duce la infarct. DMSA îndepărtează alte metale importante în afară de cele toxice, astfel încât nivelurile chimice ale sângelui sunt verificate frecvent pe măsură ce terapia continuă.
În general, terapia de chelare este administrată prin linie intravenoasă, deși unele tipuri de chelatori (agenți de legare) pot fi administrate pe cale orală. EDTA, un chelator comun poate fi administrat pe cale rectală, mai degrabă decât pe cale orală, ceea ce poate reduce riscul de vărsături. În funcție de cantitatea de toxine ingerate, terapia poate fi necesară repetarea și spitalizarea poate fi indicată atunci când a avut loc otrăvire severă.
Există câteva tipuri de terapie de chelare care sunt considerate experimentale sau alternative. De exemplu, unele medicamente alternative sugerează utilizarea coriandru ca agent de chelare pentru a elimina în mod obișnuit „toxinele” din sânge. Există puține dovezi științifice că această terapie prelungește viața sau promovează sănătatea. O aplicație interesantă a terapiei de chelare în studiu este utilizarea acesteia pentru a ajuta la reducerea întăririi arterelor (ateroscleroza).
Există unele sugestii că terapia de chelare ar putea ajuta la eliminarea acumulării de placă a arterelor și la promovarea sănătății inimii, dar unele organizații proeminente au susținut că nu oferă niciun beneficiu. O astfel de terapie este adesea oferită de medici alternativi sau complementari și nu este folosită de cardiologii standard. Organizații precum Asociația Medicală Americană, Asociația Americană a Inimii și Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente contestă toate această metodă și sugerează că utilizarea chelatorilor orali ca metodă „viabilă” de reducere a aterosclerozei este o practică îndoielnică în cel mai bun caz și pune sub semnul întrebării etica persoanelor care produc acești chelatori sau susțin utilizarea lor.