Chelarea metalelor grele este procesul de administrare a unui agent de chelare pentru a îndepărta metalele grele din fluxul sanguin. Cea mai utilizată terapie de chelare implică administrarea de acid etilendiaminotetraacetic, numit în mod obișnuit EDTA, care acționează ca un agent de legare pentru a elimina metalele grele din organism. Cazurile de toxicitate pentru metale grele rezultă frecvent din expunerea la mercur și plumb. Ca și în cazul oricărei proceduri medicale sau aplicații de terapie, există efecte secundare asociate cu chelarea metalelor grele.
Prezența metalelor grele poate afecta negativ toate sistemele corpului uman. Când metalele rămân în corp, el compensează și face substituții. De exemplu, mineralele care sunt obținute în mod normal prin dietă sunt înlocuite cu prezența metalului greu. Alte efecte adverse includ distrugerea celulelor și distrugerea comunicării celulare în întregul organism. Toxicitatea metalelor grele a fost asociată cu mai multe afecțiuni de sănătate, inclusiv tulburarea de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD), Alzheimer și autism.
Intoxicația cu mercur, cunoscută și sub numele de mercurialism sau hidrargirie, este cauzată frecvent de consumul de pește contaminat cu mercur. Prezența nivelurilor toxice de mercur poate duce la dezvoltarea unui sindrom neurologic numit boala Minamata, precum și a sindromului Hunter-Russell. La copii, intoxicația cu mercur poate provoca acrodinie, cunoscută și sub numele de boala roz, care se caracterizează prin decolorarea roz a mâinilor și picioarelor însoțită de durere.
Simptomele intoxicației cu mercur includ de obicei lipsa de coordonare, schimbări pronunțate de dispoziție și tulburări senzoriale, și anume probleme de vedere, auz și vorbire. Tipul și severitatea simptomelor depind de calea și durata expunerii. În cazuri mai extreme, otrăvirea cu mercur poate duce la paralizie, nebunie sau comă. Progresia severității simptomelor poate avea loc în câteva săptămâni de la expunerea inițială.
La adulți, intoxicația cu plumb rezultă cel mai frecvent din expunerea profesională. Copiii sunt de obicei expuși la plumb din așchiile de vopsea cu plumb, vopseaua în sine sau praful creat în timpul îndepărtarii vopselei cu plumb din casă. Simptomele expunerii la copii și adulți includ modificări de personalitate, dureri de cap și tulburări digestive caracterizate prin vărsături și dureri abdominale.
Terapia de chelare cu metale grele a fost folosită pentru prima dată ca tratament pentru otrăvirea cu metale grele în anii 1940. Tratamentul presupune mai multe administrări intravenoase de EDTA pentru a extrage toxinele din fluxul sanguin. Desfășurată într-un cadru medical, cum ar fi un cabinet medical sau un spital, fiecare sesiune de terapie de chelație poate dura de la una până la trei ore.
EDTA, numit și Acid Edetic și Edetat, este un solid incolor, solubil în apă, care se leagă în esență de ionii metalici prezenți în sânge, formând un compus care este excretat în urină și scaun. Eficacitatea tratamentului cu EDTA este măsurată prin cantitatea de metal greu eliminată prin deșeurile corporale. Durata terapiei de chelare a metalelor grele depinde de cantitatea de metale grele prezente, unde metalele sunt stocate în organism și de agentul de chelare utilizat. Alți agenți de chelare mai puțin utilizați includ tartrații, fosfații și citrații. Efectele secundare ale terapiei de chelare cu metale grele includ iritația localizată a pielii, diareea și durerile de cap.