Terapia de chelare este un tratament legitim și eficient pentru otrăvirea cu metale grele, în special pentru otrăvirea cu plumb, mercur și arsen. Acidul etilendiaminotetraacetic, sau EDTA, este un chelat folosit pentru a trata otrăvirea cu plumb. Controversa în jurul terapiei de chelare cu EDTA provine din afirmațiile conform cărora poate fi folosit și pentru a trata anumite alte afecțiuni sau boli, în ciuda faptului că Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) afirmă că aceste afirmații sunt nefondate și nu le-a aprobat.
În terapia de chelare, pacientului i se administrează un agent de chelare care se leagă de metalele grele din fluxul sanguin. Când are loc legătura, metalul greu devine solubil în apă, permițându-i să fie ușor excretat din organism. Utilizarea tratamentului de chelare a metalelor grele a început în timpul Primului Război Mondial, când a fost folosit pentru a elimina gazul pe bază de arsenic din sistem. Utilizarea curentă include și tratamentul pentru otrăvirea cu plutoniu, uraniu și fier.
Un aminoacid sintetic, EDTA a fost introdus după al Doilea Război Mondial pentru a trata otrăvirea cu plumb la cei care au revopsit coca navelor. Acest agent de chelare rămâne de uz obișnuit pentru a trata intoxicația cu plumb, deși alți agenți de chelare sunt, de asemenea, recomandați pentru a trata acest tip de otrăvire cu metale grele, inclusiv acidul dimercaptosuccinic (DMSA) și acidul alfa lipoic (ALA), toate care provoacă mai puține efecte secundare decât agenţi dezvoltaţi anterior. Cu toate acestea, recent a existat o controversă în jurul terapiei de chelare cu EDTA pentru alte utilizări decât cea pentru care a fost dezvoltat.
Controversa în jurul terapiei de chelare cu EDTA provine în principal din afirmațiile conform cărora poate fi utilizat pentru a trata ateroscleroza sau întărirea arterelor, un precursor al bolilor de inimă. Susținătorii acestui tip de terapie de chelare susțin că EDTA se poate lega de elementele din placa care provoacă întărirea arterelor și îl poate transporta din organism în același mod în care ar transporta metalele grele din sânge. Controversa în jurul terapiei de chelare cu EDTA este întărită de faptul că Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente afirmă că nu există dovezi sigure că terapia de chelare cu EDTA funcționează în tratamentul aterosclerozei, așa că FDA nu a emis o aprobare pentru tratament.
Un alt element al controversei din jurul terapiei de chelare cu EDTA este utilizarea acesteia pentru a trata presupusa otrăvire cu mercur. Cei care folosesc această terapie susțin că mercurul din amalgamul dentar, folosit pentru obturațiile de argint, este absorbit în sistem, determinând o acumulare pe termen lung a elementului. Ei citează, de asemenea, utilizarea mercurului ca conservant în diferite tipuri de vaccinări pentru copii. Prezența mercurului în sistem este apoi acuzată de numeroase probleme, inclusiv autism. În ciuda dovezilor continue din partea FDA și a altor organizații că aceste afirmații sunt neadevărate, controversa în jurul terapiei de chelare cu EDTA continuă.