Practicienii terapiei cu drenaj limfatic își folosesc degetele într-un masaj ușor, cu pene, pentru a redirecționa fluxul de lichid limfatic în anumite zone ale corpului. Ele folosesc ritm precis, presiune și direcția masajului pentru a curăța lichidul stagnant din ganglionii limfatici. Activarea fluxului de lichid în nodurile blocate ar putea detoxifia organismul pentru a îmbunătăți sănătatea.
Ganglionii limfatici transportă electroliți, hormoni, proteine și toxine prin organism. Acești ganglioni conțin, de asemenea, macrofage și limfocite considerate cruciale pentru funcționarea sistemului imunitar. Teoria din spatele acestei terapii se concentrează pe stagnarea sistemului limfatic atunci când se acumulează fluide.
Limfangiile, sau căile din sistemul limfatic, drenează deșeurile și substanțele toxice care ar putea cauza umflături sau alte probleme de sănătate. Când toxinele se acumulează în celule și proteinele se acumulează, țesuturile nu se regenerează corespunzător și vindecarea devine compromisă. Terapia cu drenaj limfatic eliberează aceste căi folosind fluxul natural de fluid prin masaj ritmic sub formă de val.
Terapeuții folosesc caracteristicile anatomiei umane pentru a detecta direcția fluxului limfatic într-o tehnică de cartografiere. Acest lucru se face manual pentru a evalua fluxul ganglionilor limfatici în straturile superficiale și profunde ale corpului. Odată identificată direcția, această procedură presupune un masaj foarte blând în aceeași direcție pentru a elimina blocajele.
Practicienii holistici care folosesc această terapie cred că umflarea și inflamația provin din proteinele colectate în lichidul limfatic. Ei folosesc masajul pentru a trata sindromul de oboseală cronică, artrita, bronșita și alte tulburări inflamatorii. Îmbunătățirea sănătății țesuturilor reprezintă o altă utilizare a acestui tip de terapie.
Îndepărtarea toxinelor stimulează regenerarea țesuturilor și poate ajuta la vindecare. Terapia prin masaj limfatic poate accelera vindecarea rănilor, poate reduce aspectul cicatricilor și poate reduce aspectul ridurilor. Unii oameni caută terapie pentru a scăpa de excesul de grăsime și de celulită. Acest tip de masaj este folosit și ca tehnică anti-îmbătrânire.
Funcționarea sistemului imunitar s-ar putea îmbunătăți, de asemenea, sub aceste terapii. Practica ar putea ajuta pacienții cu boli autoimune, deoarece celulele imune sunt prezente în lichidul limfatic. Terapia de drenaj ar putea, de asemenea, să reducă stresul, să abordeze problemele legate de somn și să trateze depresia, deoarece ar putea stimula sistemul nervos parasimpatic.
Această formă de medicină holistică a apărut în Belgia la începutul secolului al XIX-lea. Un masaj terapeut danez a rafinat o tehnică de masaj din anii 19, stârnind un reînnoit interes pentru terapia de drenaj limfatic. Denumită și terapie de decongestie, a fost folosită pentru a trata limfedemul, o umflare nenaturală a picioarelor și brațelor cauzată de vasele de sânge blocate sau deteriorate.