Până în ultimele decenii, un diagnostic de scleroză multiplă (SM) a însemnat o viață întreagă de simptome potențial amenințătoare de viață. Deși nu s-a găsit încă un leac, din 2011, un tratament câștigă încet teren ca abordare revoluționară a combaterii acestei boli în mare măsură neînțelese. La mijlocul anilor 1990, doctorul și profesorul italian Paolo Zamboni, care căuta un remediu pentru soția sa, afectată de SM, Elena Ravalli, a folosit o tehnologie complicată de ecografie pentru a descoperi blocaje distincte ale venelor în craniile pacienților cu SM. El a numit această afecțiune insuficiență venoasă cefalorahidiană cronică (CCSVI), despre care credea că ar explica câteva dintre cele mai frecvente simptome precoce ale SM, cum ar fi letargia, zonele amorțite, vertijul și chiar orbirea temporară. La scurt timp după această descoperire, Zamboni a început să trateze afecțiunea cu o versiune a intervenției chirurgicale de angioplastie numită terapie de eliberare.
Zamboni, un chirurg vascular care preda la Universitatea din Ferrara din Italia, a observat în cercetările sale timpurii că pacienții cu SM aveau toți blocaje în venele responsabile pentru transportul sângelui înapoi la inimă din cap. Apoi a folosit câteva tipuri de aparate cu ultrasunete, folosind tehnologia radar Doppler, pentru a confirma aceste locații exacte, numite stricturi. Studii suplimentare l-au condus pe Zamboni la descoperirea că aceste blocaje erau bogate în fier și cele mai mari la pacienții cu SM cel mai avansat.
Aceste cunoștințe i-au determinat pe mulți oameni de știință, la începutul secolului 21, să înceapă să se gândească la SM ca la o tulburare a sistemului vascular și nu la imunitate. Zamboni a creat terapia de eliberare pentru a folosi descoperirea sa – mai întâi, tratându-și soția și apoi mii de oameni de pe tot globul. Mai multe studii de caz au arătat că reapariția simptomelor SM și calitatea vieții s-au îmbunătățit pentru marea majoritate a pacienților care au fost supuși procedurilor. Deși terapia de eliberare a fost adoptată cu optimism în multe țări din întreaga lume, alte guverne progresează cu mai mult scepticism, așteptând rezultate mai definitive și poate mai puțin potențial de malpraxis.
Terapia de eliberare pe care Zamboni a creat-o pentru a aborda noua sa descoperire este similară cu operațiile de angioplastie folosite pentru a trata blocajele pasajelor aortice ale inimii. În general, aceasta implică umflarea unui dispozitiv asemănător unui balon la locul stricturii, într-un efort de a întinde vena. Acest lucru reduce apoi efectul blocajului și redă utilitatea venei.
Deoarece nu există nici un tratament pentru SM din 2011, un regim de alte terapii fizice și regimuri de prescripție sunt folosite pentru a limita cel puțin progresia bolii și a combate numeroasele sale simptome. Potrivit Societății Naționale de Scleroză Multiplă din SUA, s-a dovedit că aproape 10 medicamente eliberate pe bază de rețetă împiedică cel puțin progresia SM, de la Avonex® la Tysabri®. De asemenea, s-a dovedit că o mulțime de alte medicamente luptă împotriva simptomelor, inclusiv injecțiile cu corticosteroizi pentru a reduce inflamația în timpul crizelor deosebit de istovitoare ale bolii.