Terapia de înlocuire cu androgeni este de obicei folosită ca tratament pentru andropauză, o afecțiune care apare la bărbați pe măsură ce nivelul de testosteron scade odată cu vârsta. Majoritatea bărbaților încep să experimenteze o scădere ușoară a nivelului de testosteron în jurul vârstei de 30 de ani și pot dezvolta simptome în concordanță cu cele ale andropauzei până la vârsta de 40 de ani. Simptomele andropauzei pot include disfuncția erectilă, creșterea în greutate, scăderea apetitului sexual, iritabilitate, depresie, oboseală. , și căderea părului. Terapia de înlocuire cu androgeni poate fi utilizată și pentru a trata alte afecțiuni responsabile de scăderea nivelului de testosteron, cum ar fi afectarea organelor testiculare, cancerul și o serie de alte afecțiuni grave. Tratamentul poate avea efecte secundare și poate să nu fie adecvat pentru unii pacienți.
Mai multe metode sunt utilizate în mod obișnuit pentru a efectua terapia de înlocuire cu androgeni. Hormonii pot fi aplicați pe piele sub formă de gel, de obicei pe partea superioară a corpului. În mod obișnuit, se recomandă grijă cu această metodă, deoarece în general gelul nu trebuie lăsat să se frece pe alții. Terapia de înlocuire cu androgeni se poate face prin injectarea de hormoni masculini în mușchi, care de obicei trebuie făcută cel puțin o dată la trei săptămâni. Acest tip de terapie poate provoca fluctuații drastice ale nivelurilor hormonale.
Plasturile pentru piele sunt, de asemenea, utilizați în terapia de înlocuire cu androgeni. Acești plasturi adezivi, aplicați de obicei pe abdomen, brațe, fese sau spate, eliberează hormoni în piele. Ele pot provoca disconfort la unii bărbați.
Efectele secundare ale terapiei de înlocuire cu androgeni pot include mărirea țesutului mamar, acnee, mărirea prostatei, micșorarea testiculelor, sentimente agresive și schimbări severe de dispoziție. De asemenea, pot apărea retenția de lichide și apneea în somn. Numărul de celule roșii din sânge poate crește, iar numărul de spermatozoizi poate fi scăzut. Nivelurile de colesterol din sânge pot fi modificate de acest tip de terapie.
Tratamentul poate, totuși, ameliora multe dintre simptomele nivelului scăzut de testosteron, inclusiv depresia, oboseala și problemele cognitive. Bărbații care suferă de disfuncție erectilă ca urmare a nivelului scăzut de testosteron pot experimenta, de asemenea, o ameliorare a acestei afecțiuni. Terapia de înlocuire cu androgeni poate provoca mărirea prostatei, de aceea nu este recomandată în general bărbaților care suferă de prostată mărită sau cancer de prostată. De obicei, bărbații cu cancer de sân sunt descurajați să urmeze acest tip de terapie hormonală. Hormonii de înlocuire utilizați în terapia de înlocuire cu androgeni ar putea provoca progresul rapid al cancerului de prostată și de sân.