Terapia de substituție cu estrogen se referă la înlocuirea hormonului estrogen atunci când ovarele nu mai sunt capabile să-l producă. În timp ce ameliorează simptomele menopauzei, cum ar fi bufeurile, transpirațiile nocturne și uscăciunea vaginală, terapia de înlocuire cu estrogeni poate include și utilizarea hormonilor numiți progestative. Când o femeie trece prin menopauză, fie naturală, fie chirurgicală, ovarele ei încetează să producă cantități adecvate de estrogen. Menopauza chirurgicala se refera la indepartarea ovarelor.
În general, terapia de substituție cu estrogeni nu mai este recomandată pentru utilizare pe termen lung. Cu toate acestea, femeile care iau terapie de substituție cu estrogeni pentru ameliorarea pe termen scurt a simptomelor de la menopauză pot obține o anumită protecție împotriva osteoporozei, bolilor de inimă și cancerului colorectal. Terapia de substituție cu estrogeni poate preveni pierderea osoasă care ar putea apărea după menopauză, scăzând astfel riscul de fractură osoasă.
Efectele secundare ușoare tipice care pot apărea în timpul tratamentului cu terapia de substituție cu estrogeni includ, dar nu se limitează la, dureri de cap, greață, sângerare vaginală ușoară și dureri de sân. Efectele secundare mai amenințătoare ale terapiei de înlocuire cu estrogeni pot include cheaguri de sânge, cancer uterin, cancer de sân, boli de inimă și accident vascular cerebral. Anumite tipuri de cancer ginecologic pot fi alimentate de estrogeni, cum ar fi cancerul de sân și cancerul uterin.
De obicei, terapia de substituție cu estrogeni este prescrisă ca o combinație de hormoni care includ nu numai estrogen, ci și progesteron. Utilizarea pe termen lung a estrogenului fără progesteron poate crește riscul de cancer endometrial sau uterin. De obicei, progesteronul contracarează riscul de cancer uterin. Terapia de substituție hormonală poate fi administrată prin pastile, plasturi, creme sau preparate vaginale. În general, pastilele și plasturii sunt rezervați pentru a ușura bufeurile, iar preparatele vaginale sunt folosite pentru a trata uscăciunea vaginală.
Femeile care primesc terapie de substituție hormonală sunt supuse de obicei unui examen fizic în fiecare an. În timpul examinării fizice, medicul poate efectua un examen al sânilor sau poate comanda o mamografie. Estrogenul determină în mod obișnuit țesutul mamar să devină mai dens, ceea ce poate provoca nodulări ale sânilor. Sânii noduli sau chistici pot face mai dificil pentru o femeie să-și examineze sânii; prin urmare, ea ar trebui să primească mamografii regulate. Un frotiu Papanicolau și un examen pelvin pot fi, de asemenea, efectuate pentru a verifica dacă există anomalii.
Alternativele naturale la înlocuirea estrogenului pot include încorporarea produselor din soia în dietă. Soia conține izoflavone, sau estrogeni din plante, care imită efectele estrogenului în corpul uman. Produsele naturale din soia includ laptele de soia, tofu și boabele de soia. Deși produsele din soia pot ajuta la ameliorarea unor simptome de menopauză la anumite pacienți, este posibil să nu fie eficiente pentru toți pacienții.
Deși terapia de substituție hormonală prezintă riscuri și efecte secundare, este de obicei foarte eficientă în ameliorarea simptomelor severe de menopauză care pot perturba viața unui pacient. De obicei, terapia hormonală este utilizată temporar numai până când o femeie trece de menopauză. În timpul tratamentului, medicul poate schimba sau experimenta diferite tratamente cu estrogeni pentru a găsi cea mai eficientă metodă.